Van 1965 tot 1968 was er een niveau van ongekende creativiteit en liberalisering in het voormalige Tsjechoslowakije, dat in een gouden eeuw van Tsjechoslowaakse film was. We kijken naar het beste van deze explosie van filmische verbeelding, die op brute wijze werd afgebroken door de Sovjet-invasie.
De heersende communistische partij financierde in de jaren vijftig en zestig bijna alle films van Tsjechoslowakije, maar de publieke vraag naar verandering leidde tot een versoepeling van de censuur van de filmbehandeling, en zag uiteindelijk een periode van politieke liberalisering die resulteerde in de Praagse Lente. Helaas duurde dit slechts zeven maanden voordat de Sovjet-troepen binnenvielen om de 'normalisatie' te herstellen en de meeste films op deze lijst werden vervolgens verboden, om pas in 1989 uit hun kluis te worden bevrijd.
Lang voordat Miloš Forman zich in Amerika vestigde en allerlei onderscheidingen en Oscars verdiende voor One Flew Over the Cuckoo's Nest (1975) en Amadeus (1984), was hij misschien wel de grootste voorstander van de Tsjechoslowaakse New Wave-cinema in de jaren zestig. Zijn baanbrekende stijl, bekend als de 'Franco School', werd sterk beïnvloed door documentairefilms. Hij koos ervoor om niet te genieten van een lineair verhaal en gebruikte vaak een mix van zowel acteurs als leden van het publiek, en vertrouwde op zijn personages om de sociale realiteit van het dagelijkse Tsjechische leven te benadrukken. A Blonde in Love is een perfect voorbeeld van de techniek van Forman. Met thema's als sociale perceptie van seks, popcultuur en vervreemding van arbeiders op het platteland van Tsjecho-Slowakije, is A Blonde in Love een glorieuze mix van tragedie en zwarte komedie in Oostblok Europa.
De eerste Tsjechische film die de Academy Award voor beste buitenlandse film won, was een schitterend voorbeeld van Tsjechisch-Slowaakse samenwerking. The Shop on Main Street is de voorlaatste en meest succesvolle film van regisseurs Ján Kadár en Elmar Klos. Simpel gezegd gaat de film over de arisering van de Slowaakse staat tijdens de Tweede Wereldoorlog en richt hij zich op Anton 'Tóno' Brtko (Jozef Kroner), een Slowaakse timmerman die voor het dilemma staat om de winkel van een bijna dove joodse vrouw over te nemen (Ida Kamińska) en de gevolgen die zich voordoen. Een boeiend verhaal over de macht of onmacht van de gemeenschap tijdens een radicale sociale en politieke omwenteling; wees gewaarschuwd dat het je emotioneel uitgeput kan maken.
Deze speelfilm van Jiří Menzel is een ontroerend volwassen verhaal over een jonge bediende genaamd Miloš Hrma (Václav Neckář), die tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog werkte op een klein station in het door Duitsland bezette Tsjecho-Slowakije. Profiteren van een periode van ontspannen communistische censuur Closely Watched Trains was een ander New Wave-voorbeeld van progressieve liberalisering. De promiscue exploits van Hrma worden onthuld in eigenzinnige erotische afleveringen die radicaal waren voor de politiek correcte tijden en die een gedurfd niveau van experiment tonen bij het uitbeelden van seksuele identiteit. Het meesterwerk van Menzel richt zich ook op de geschiedenis door de ogen van de gewone man en de onontkoombare effecten van een groter mondiaal en politiek spectrum dat de gewone mens niet kan beheersen. Zoals Menzel zelf aangrijpend zei: 'de ware poëzie van deze film, als die er is, ligt niet in de absurde situaties zelf, maar in hun nevenschikking met obsceniteit en tragedie'.
Ruka or The Hand is het werk van de polemische Tsjechoslowaakse poppenspeler Jirrí Trnka en wordt algemeen beschouwd als zijn grootste prestatie door fans, critici en de man zelf. Een commentaar, satire en protest over de communistische staatscontrole op artistieke creativiteit, het staat ook bekend om zijn mogelijke anticipatie op de Praagse Lente. Ruka bezoekt een beeldhouwer die eist dat een sculptuur van zichzelf wordt voltooid; onverbiddelijk gekweld door de hand neemt de beeldhouwer drastische en surrealistische maatregelen. Een confronterend en aangrijpend stuk animatie, de hele heldere en gedurfde 18 minuten van Ruka is beschikbaar om online te bekijken.
Geregisseerd door Vĕra Chytilová, flitst dit in-your-face feministische opus met de pastelkleuren van popartbeelden uit de jaren zestig. De krachtige en bizarre film van Chytilová doet je denken dat je iets hebt genomen dat je niet zou mogen hebben. Een waarneembaar plot is nergens te vinden, maar in plaats daarvan vernielen de twee vrouwelijke hoofdrolspelers, Mary I (Jitka Cerhová) en Mary II (Ivana Karbanová), bars en nachtclubs terwijl ze profiteren van liefhebbende en ouder wordende dikke katten. Terwijl de aanval op nihilistische decadentie snel verloren gaat, vindt Daisies uiteindelijk een comfortabelere route met de duivels gekke tweeling Marys. Een studie in de tegenbioscoop van vrouwen en met de subtiliteit van een voorhamer, onderzoekt Chytilová genderidentiteiten in een repressieve en patriarchale samenleving.
The Fireman's Ball was Miloš Formans eerste film in kleur en zijn laatste film gemaakt in Tsjechoslowakije. Omdat hij zo'n prominente voorstander was van de Tsjechische New Wave, werd hij gedwongen het land te ontvluchten tijdens de Sovjet-invasie van augustus 1968. Vervolgens werd The Fireman's Ball 'voor altijd verbannen' omdat het opruiende en anti-nationalistische elementen bevatte. Met een anekdotisch complot plannen de leden van de brandweerkazerne een schoonheidswedstrijd als afscheiding naar hun gepensioneerde chef, die (zonder medeweten van hem) kanker heeft. Chaos en bloedbad volgen onvermijdelijk, want alles wat er mis kan gaan, doet zich voor en de schoonheid van de film wordt duidelijk met het vermogen van Forman om buiklachende humor naast melancholische tragedie naast elkaar te plaatsen.
Het epische epos van František Vláčil, consequent verkozen tot de beste Tsjechische film aller tijden, volgt de strijd en spanningen van strijdende middeleeuwse facties te midden van de val van het heidendom en de verspreiding van het christendom in de 13e eeuw. Onverbiddelijk realistisch en prachtig geschoten, de sombere cinematografie legt perfect de sombere en verzengende realiteit van de middeleeuwen vast door de ogen van de gewone boer. Marketa Lazarová's onvergelijkbare gevechtsscènes worden aangevuld met nauwkeurige aandacht voor historische details. Vláčil deed jaren van onderzoek om de rol van regisseur op zich te nemen en haalde zijn acteurs over om buiten de set in karakter te blijven.
Een andere film die niet zou overleven na de Praagse lente van 1968, Juraj Hurz's The Cremator werd na zijn première verboden en zou niet meer worden gezien tot de ineenstorting van de Sovjet-Unie in 1989. Karel Kopfrkingl (Rudolf Hrušínský) een man die werkt bij een crematorium, geniet van zijn werk met fanatieke toewijding in de overtuiging dat hij niet alleen bloed en bot in as verandert, maar de zielen van de overledenen bevrijdt voor reïncarnatie. Het is niet moeilijk om de allegorie en symboliek hier uit te werken, vooral gezien de setting ervan temidden van de periode van politieke radicalisering in Europa in de jaren dertig en de oprichting van de nazi-partij. Gedeeltelijk zwarte komedie en deels psychologische horror Hurz flitst moeiteloos tussen de twee en verdient zijn plaats tussen zijn meer erkende new wave-collega's.
Ludvik (Randoslav Brzobohatý) is bitter getrouwd met Anna (Jiřina Bohdalová), nadat ze thuiskomen van een diner van de Communistische Partij (waarvan Ludvik een seniorfiguur is), beseffen ze dat er is ingebroken. Mysterieuze gebeurtenissen rond het huis wekken argwaan in hun gedachten en hun verzwakkende relatie wordt snel uit elkaar gerukt. Nooit zijn de thema's huwelijkse verdeeldheid en Orweliaanse staatsmechanica zo vakkundig behandeld. Twee entiteiten die de meeste andere regisseurs duidelijk zouden behandelen, worden door regisseur Karel Kachyňa op ambachtelijke wijze met elkaar verweven met nagelbijtende resultaten. The Ear was een voorbode van het spookachtige The Lives of Others (2006) in zijn focus op de privé-tragedie van openbare paranoia.
De enige niet-New Wave-film op de lijst, deze surrealistische hervertelling van Lewis Carrolls beroemdste roman Alice's Adventures in Wonderland, geregisseerd door Jan Švankmajer, is de film die Tim Burton wenste dat hij had gemaakt. Minder een sprookje en meer een ongelooflijke wakende nachtmerrie, Alice bevat een taxidermisten wit konijn en een rups gemaakt van een sok, kunstgebit en glazen ogen, alarmerend tot leven gebracht met vloeiende stop-motionanimatie. Wonderbaarlijk gespeeld door de achtjarige Kristýna Kohoutová met een bijna hypnotische en vacante persoonlijkheid die uitstekend wordt aangevuld door de toon van de film, zul je je achtertuin opgraven om haar te redden voordat de credits zijn gestopt met rollen.
