Sommige Ierse steden zoals Dingle zijn stevig op de reiskaart gezet, dankzij hun boeiende geschiedenis, overvloedige lokale attracties, natuurlijke schoonheid of al het bovenstaande. Hier is een blik op een paar 'verborgen juweel'-steden in Ierland die nog niet hetzelfde niveau van bekendheid hebben bereikt, maar toch veel te bieden hebben.
Enniskillen, County Fermanagh
Enniskillen, gelegen tussen de bovenste en onderste delen van Lough Erne, is vernoemd naar de mythologische Ierse godin Cethlenn, die naar verluidt stierf terwijl ze probeerde over de rivier de Erne te zwemmen. Hugh Maguire, een voormalige heer van Fermanagh, geprezen in historische verslagen voor zijn gastvrijheid, bouwde hier het 16e-eeuwse kasteel. Er gebeurt altijd wel iets in Enniskillen, en de laatste tijd hebben de mensen in deze dynamische stad hun gemoedelijkheid uitgebreid tot een breed publiek - van wereldleiders op de 39e G8-top in 2013 tot motorliefhebbers op de jaarlijkse Horizons Unlimited Travellers Meeting voor deelnemers aan het Fermanagh Seaplane Festival.
Enniskillen, County Fermanagh, Noord-Ierland, VK
Westport, County Mayo
Westport ligt op een bewonderenswaardige locatie aan de westkust van het land, dicht bij de natuurlijke oceaanbaai van Clew Bay en wordt bewaakt door de beroemde berg Croagh Patrick en het pelgrimsoord in de verte. Met mooie lanen met bomen aan weerszijden van de rivier de Carrow Beg, werd deze mooie Georgische omgeving in 2012 door de Ierse krant The Irish Times uitgeroepen tot de beste plek om te wonen en heeft het een aantal nationale Tidy Towns-prijzen gewonnen. Het heeft ook een rijk achtergrondverhaal - voor de kust op Clare Island staat het 16e-eeuwse torenhuis dat ooit het kasteel was van de piratenkoningin Grace O'Malley.
Westport, Country Mayo, Ierland
Croagh Patrick Panorama | © Mark Waters / Flickr
Cashel, County Tipperary
De oude stad Cashel in County Tipperary ligt in de Golden Vale - een schilderachtig weiland dat wordt begrensd door het Galtee-gebergte, de Glen of Aherlow-vallei en het Munster Blackwater. De Rock of Cashel - een verwoeste vesting die in de 5e eeuw door de Eóganachta-dynastie werd gesticht - kijkt uit over de stad. Deze site was oorspronkelijk de traditionele zetel van de koningen van Munster, heersers van de regio tot de hoge middeleeuwen. Naast deze fascinerende site heeft Cashel een bibliotheek met een van de beste collecties zeldzame en antiquarische boeken en manuscripten van het land, waaronder werken van Dante en Machiavelli.
Cashel, County Tipperary, Ierland
De rots van Cashel | © Rob Hurson / Flickr
Dunmore East, County Waterford
Dunmore East, een historisch vissersdorp dat dateert uit de ijzertijd, ligt aan de monding van de haven van Waterford. Door de eeuwen heen is de haven hier uitgegroeid tot een van de slechts vijf aangewezen nationale visserijhavens in Ierland, met het op één na hoogste aantal vislandingen. Het was ook de plek waar de eerste vrouw van het land officieel RNLI reddingsbootpersoneel mocht worden. Bekend om zijn watersport, zeevruchten en jaarlijkse bluegrass festival, is dit dorp een ideale vakantiebestemming.
Dunmore East, County Waterford, Ierland
Dunmore East Bay | © kanbron / Flickr
Carlingford, County Louth
De kustplaats Carlingford aan de kust van North County Louth dankt zijn naam aan het Oudnoors voor 'smalle zee-inham van de hag' - de zee-inham in kwestie is de opvallende gletsjerfjord van Carlingford Lough. Naast een aangename natuurlijke omgeving, heeft het een ongewoon groot aantal opmerkelijke bezienswaardigheden voor een kleine stad - van een middeleeuwse tholsel of 'stadspoort' tot de 14e-eeuwse verdedigingsmuur met musketlussen tot een oud marktplein dat dateert tot 1358.
Carlingford, County Louth, Ierland
Carlingford | © Nico Kaiser / Flickr
