Een buitenissig oogletsel dwong Michael Olajide Jr om een veelbelovende professionele bokscarrière af te breken. Sinds zijn pensionering in 1991 heeft hij zijn trainingsregime en talenten meegenomen in de fitnesswereld en is hij een van de meest bekende trainers van beroemdheden ter wereld geworden.
Michael Olajide Jr stapte de ring in bij de beroemde Gleason's Gym in New York voor wat een routine sparring sessie zou zijn. Twee uppercuts later bleef Olajide Jr achter met een kapotte lip en een oogletsel die zijn leven onomkeerbaar zou veranderen.
'Dat is meestal de kus des doods voor een vechter omdat je ogen alles zijn', zegt Olajide Jr. over het incident in 1986. 'Als je geen klappen ziet aankomen, hoe kun je dan vechten?'
Michael Olajide Jr liep oogletsel op tijdens een buitenissig sparringongeval Michael LoRé / © Culture Trip
Geboren in Liverpool, Engeland, en opgegroeid in Vancouver, Canada, had Olajide Jr zijn contract een jaar voor het ongeluk gekocht door Madison Square Garden; executives en promotors van de arena waren dol op zijn boksstijl en flitsten nadat hij hem in Atlantic City zag vechten. Olajide Jr en zijn sparringpartner zouden alleen maar prikken gooien om op te warmen.
Zijn tegenstander, "deze grote jongen", dacht anders. Hij dook weg en zwaaide een uppercut die Olajide Jr overrompelde, wat resulteerde in ongeveer 15 hechtingen in zijn lip. Een tweede stoot resulteerde in onoverbrugbare, levensveranderende schade. Het orbitale bot van Olajide Jr was gebroken en zijn rechteroog viel in de kom. Hij bezocht zijn arts en klaagde over dubbelzien.
Michael Olajide Jr werd gedwongen met pensioen te gaan in 1991 toen hij wettelijk blind werd in zijn rechteroog Walter Chang / © Culture Trip
Olajide Jr, die in 1985 de middengewichtstitel van de World Athletic Association won, probeerde zich aan zijn nieuwe omstandigheden aan te passen door zijn kin in zijn borst te steken. Hij keek tv en probeerde de beelden te combineren om zijn gezichtsvermogen te trainen en te verbeteren. Het hielp, maar hij was nooit meer dezelfde vechter.
Hij zette door en werd in 1987 de intercontinentale middengewichtkampioen van de World Boxing Council en de nummer 1 wereldkampioen middengewicht. Hij vocht in 1990 tegen Thomas Hearns voor de super middengewicht titel van de World Boxing Organization, verloor een unaniem besluit, maar moest een jaar later met pensioen. in zijn rechteroog werd hij als juridisch blind beschouwd.
'Ik beschouw dit oogletsel als een zegen omdat het erger had kunnen zijn', zegt Olajide Jr. “Als boksers komt het einde voor iedereen en dat einde is meestal lelijk.
Als vechter heb je geen secundaire baan - je bent 100% toegewijd aan het behalen van de wereldtitel vanaf je kindertijd - dus er zijn geen reserveklussen. ”
Net zoals hij deed in de ring, paste Olajide Jr zich aan in het leven na het einde van zijn veelbelovende bokscarrière; hij was 28-4 (20 KOs) met vier kampioenstitels.
Michael Olajide Jr heeft gewerkt met beroemdheden, waaronder Adriana Lima, Spike Lee en Hugh Jackman Walter Chang / © Culture Trip
Olajide Jr had een vast inkomen nodig om te voorkomen dat hij terug naar Canada werd gedeporteerd en stapte over naar de fitnesswereld. Hij begon schaduwboksen en springtouw te geven in een kerk in Midtown Manhattan. Het nieuws verspreidde zich en Olajide Jr kreeg uiteindelijk een baan als docent bij Equinox. In samenwerking met Kathy Smith, 'America's Fitness Guru', produceerde Olajide Jr in 1995 de AEROBOX Workout-video, die naar nummer 3 ging in de Billboard Health and Fitness Charts.
Michael Olajide Jr heeft AEROSPACE-fitnesscentra in New York City en Los Angeles Michael LoRé / © Culture Trip
Olajide Jr gebruikte zijn boks- en conditietraining en in-ring regime om weer op de been te komen. Hij begon te werken met acteurs als Will Smith, Liv Tyler, Eva Mendes en Hugh Jackman, en filmregisseurs waaronder Spike Lee, Michael Mann, George Wolfe en Brian De Palma. Hij ving zijn grote break training Victoria's Secret supermodel Adriana Lima.
"Toen we eenmaal begonnen samen te werken, werd boksen voor fitness gecertificeerd", zegt Olajide Jr. 'Het was goud, het was platina.'
Michael Olajide Jr werd 28-4 (20 KOs) en vier wereldtitels in zijn carrière Michael LoRé / © Culture Trip
Voormalig professionele ballerina Leila Fazel begon zijn lessen te volgen nadat peesontsteking haar dwong zich terug te trekken uit het Danstheater van Harlem. Ze werkten samen om boksen uit te breiden als fitness en in maart 2005 openden ze AEROSPACE High Performance Center, een 7.000 vierkante meter grote faciliteit in New York City. Een tweede locatie werd in 2017 geopend in Los Angeles.
'Ik heb mensen bij me die 25 jaar bij me hebben getraind en het is ongelooflijk', zegt Olajide Jr. “Het soort vorm waarin ze zich bevinden en het soort cardiovasculair uithoudingsvermogen dat ze hebben, dat soort dingen is bevredigend op manieren dat het nooit een wereldtitel zal worden.
"Ik wou nog steeds dat ik een wereldtitel won, maar dit zorgt voor een echte zachte landing."
