Tienduizenden Alteños (mensen uit El Alto) reizen elke dag naar La Paz voor werk. Afdalen van de rand van de hooglandstad naar de diepe vallei beneden was vroeger een nachtmerrie-reis van een uur of meer. Maar niet meer, dankzij een revolutionair infrastructuurproject waarbij gebruikers dagelijks door de lucht zweven.
Verkeer binnen en tussen de twee steden is altijd een probleem geweest. Hun bochtige, smalle straten uit het koloniale tijdperk bieden gewoon niet genoeg ruimte voor het aantal voertuigen op de weg. Gecombineerd met een recente bevolkingsgroei terwijl boeren het land uittrekken en de steden in trekken, regelmatige politieke protesten die grote slagaders afsluiten en ernstige problemen met geluid en luchtvervuiling, is het al lang duidelijk dat er iets moest gebeuren.
Verkeer in La Paz | © Jiahui Huang / Flickr
Om het probleem op te lossen, hebben lokale overheden sinds de jaren 70 een kabelbaan voorgesteld om de twee steden met elkaar te verbinden. Eindelijk, in 2012, werd Mi Teleférico (My Cable Car) officieel aangekondigd door president Evo Morales om La Paz en El Alto met elkaar te verbinden en tegelijkertijd een betere levenskwaliteit te bieden aan mensen die lijden onder een echt zwaar dagelijks woon-werkverkeer. De gerenommeerde Oostenrijkse firma Doppelmayr kreeg de opdracht om het project uit te voeren voor een aanvankelijk prijskaartje van 280 miljoen dollar.
Fase één is in 2014 afgerond en bestaat uit de rode, gele en groene lijnen die een eerbetoon zijn aan de Boliviaanse vlag. Met een gecombineerde lengte van meer dan zes mijl (10 km) en op een hoogte van zo'n 13.100 voet (4.000 meter), is Mi Teleférico al het langste en hoogste kabelbaan-systeem ter wereld. Niet slecht voor een ontwikkelingsland in het hart van Zuid-Amerika.
Hoewel door sommigen bekritiseerd vanwege de hoge kosten, wordt Mi Teleférico algemeen beschouwd als een succes, vooral onder degenen die er het meest gebruik van maken. Voor 3 BOB (US $ 0, 40) per rit zijn de prijzen concurrerend met het lokale bussysteem. Elke lijn kan tot 6.000 mensen per uur vervoeren, met hutten die elke 12 seconden vertrekken en plaats bieden aan 10 personen. Het systeem is dagelijks geopend van 06.00 uur tot 23.00 uur.
Fase twee, waarvan de blauwe lijn al is afgerond, is in 2014 aangekondigd. Er komen zeven nieuwe lijnen met in totaal 12 mijl (20 km) aan het systeem. Voor een bedrag van 450 miljoen dollar extra kan niet worden ontkend dat dit een enorme investering is voor een ontwikkelingsland. Toch moet het megaproject voor infrastructuur de komende decennia de ontluikende transportproblemen van de twee steden verlichten.
Gele lijn teleferico | © Senorhorst Jahnsen / Flickr
Als toerist die La Paz bezoekt, is een ritje op het systeem een absolute must. Het biedt een onovertroffen uitzicht op de sterk contrasterende naburige steden, een glimp van het dagelijks leven en een handig vervoermiddel. Op dit moment zijn plaatsen die een bezoek waard zijn onder meer het 16 de Julio Station voor de El Alto Market en Cholitas Wrestling, het Cementerio Station voor de stadsbegraafplaats en het Centraal Station voor de bezienswaardigheden van het stadscentrum. Degenen die de chique Zona Sur willen bekijken, kunnen de gele en groene lijnen nemen tot Irpavi.
