Op 31 augustus 2017 werd het Abbotsford Convent erkend op de National Heritage List voor het demonstreren van "de sociale en welvaartsgeschiedenis van Australië". Het klooster werd de 111e locatie die het hoogste niveau van erfgoedherkenning van Australië kreeg, samen met iconische bezienswaardigheden zoals de Melbourne Cricket Ground, het Great Barrier Reef en het Sydney Opera House.
Het Abbotsford Convent, opgericht in 1863 door The Sisters of the Good Shepherd, bood onderdak aan duizenden meisjes en vrouwen die getroffen waren door de opkomst en ondergang van Victoria's goudkoorts, de Grote Depressie en twee wereldoorlogen in de loop van een eeuw. In 1901 was het klooster uitgegroeid tot de grootste liefdadigheidsinstelling op het zuidelijk halfrond.
The Good Shepherd Convent Herald ca.1910 | Courtesy of Abbotsford Convent
De National Heritage Listing erkent ook de waarde van de Magdalen Laundries van het Abbotsford Convent en de bijbehorende betekenis die deze zeldzame gebouwen hebben voor de kinderen die bekend staan als Forgotten Australians. Het ministerie van Milieu en Energie behandelt hun opgedane ervaring door te stellen dat "de schade van institutionalisering en het trauma dat bewoners vaak ervaren wordt erkend als onderdeel van het erfgoed van het klooster". In 2009 bood premier Kevin Rudd een formele verontschuldiging aan Vergeten Australiërs die woonden in institutionele zorg in de 20e eeuw.
Abbotsford Convent Laundries | Met dank aan Abbotsford Convent
Het Abbotsford Convent beslaat 16 hectare met 11 historische gebouwen, waaronder de Industrial School gebouwd in 1868, Magdalen Asylum, Sacred Heart Building en het belangrijkste Convent Building. Gedurende de lange geschiedenis van het klooster hebben deze gebouwen verschillende doelen gediend, waaronder de St. Euphrasia katholieke basisschool, de kostschool St. Mary's en St. Anne's, evenals een aantal slaapzalen, een afwerkingsschool en een keukenbijgebouw.
Na lang wikken en wegen hebben de Zusters van de Goede Herder het klooster in 1975 verkocht aan de Victoriaanse regering, die de faciliteit verdeelde en hergebruikte. In 1989 richtte La Trobe University een campus op de site op. Na de sluiting van de campus in 1997 stelde een projectontwikkelaar woonplannen voor het klooster voor, waarbij veel van de oorspronkelijke gebouwen zouden worden gesloopt, tot ongenoegen van de lokale bevolking die de Abbotsford Convent Coalition vormde. Na zeven jaar onvermoeibaar campagne te hebben gevoerd, schonk de Victoriaanse regering de site aan het volk.
Nonnen in de tuin 1963 | Courtesy of Abbotsford Convent
Tegenwoordig is het Abbotsford Convent een multidisciplinair kunstdistrict zonder winstoogmerk dat eigendom is van en beheerd wordt door de Abbotsford Convent Foundation. De site beschikt over meer dan 100 studio's, twee galerijen, een radiostation voor klassieke muziek (3MBS), cafés en restaurants, waaronder Lentil as Anything, en de Sophia Mundi Steiner School. The Convent organiseert ook muziekevenementen, markten en festivals, evenals rondleidingen, tentoonstellingen en workshops.
De National Heritage Listing erkent ook de Good Shepherd Chapel en de Collingwood Children's Farm zonder winstoogmerk.
Bezoek de lijst van het Abbotsford Convent om de volledige verklaring te lezen.
