Het ontvinnen van haaien is de gruwelijke daad van het afsnijden van de rug-, borst-, bekken-, anale en staartvinnen van een haai terwijl deze nog in leven is en vervolgens het verminkte lichaam terug in de oceaan gooien, waar de haai een langzame en kwellende dood zal sterven. Ongeveer 100 miljoen haaien (ongeveer 11.400 per uur) worden elk jaar op brute wijze verminkt voor hun vinnen om aan de vraag van China naar haaienvinnensoep te voldoen. De mogelijkheid om haaienvinnensoep te bestellen of te serveren betekent een grote welvaart en succes. Het is de reden waarom 90 procent van de haaienpopulaties in de wereld is gedecimeerd.
Waarom het ons iets kan schelen
Afgezien van het feit dat we ons zorgen moeten maken over alle levende wezens op deze planeet en ze moeten beschermen tegen onmenselijke behandelingen, meedogenloze slachtingen en uitsterven, zijn haaien ongelooflijk belangrijk voor het ecosysteem van de oceaan. Het zou veilig zijn om te zeggen dat we op een gegeven moment op de basisschool allemaal leerden over voedselketens en hoe ze werken. Hoewel alle delen van een voedselketen van vitaal belang zijn, zal de keten vernietigend worden aangetast als het toproofdier (of de bovenkant van de voedselketen) wordt verwijderd. Haaien zijn een van de toptoproofdieren in de zee. Ze houden de oceaan in balans en dus gezond. De oceaan en al haar bewoners zijn op de een of andere manier afhankelijk van haaien. Als mens zijn we sterk afhankelijk van de oceaan (klimaat, voedsel, banen, vrije tijd), of we er nu van leven of ver vandaan, en daarom zijn we ook afhankelijk van haaien.
Het is een langzame en ondraaglijke dood voor een kom smakeloze kraakbeensoep © Met dank aan BAWA
Wat gebeurt er met de haaienpopulaties van Costa Rica?
Helaas is Costa Rica een belangrijke exporteur van haaienvinnen. Hoewel het land een wereldwijde reputatie heeft als milieuvriendelijk, groenwijs en natuurbehoud, is de regering al meer dan een decennium bezig met het omdraaien van haaienbescherming en visserijwetten. In haar huidige vorm zal de regering geen haaiensoorten beschermen die commercieel interessant zijn. De handhaving van de wetten die wel bestaan om zeedieren en het oceaanmilieu te beschermen, is vaak te laks. De winst uit het ontvinnen van haaien is astronomisch hoog en ligt net onder die van de internationale drugshandel.
Alleen al in 2011 werden in Costa Ricaanse wateren ongeveer 350.000 en 400.000 haaien gedood voor hun vinnen, ook al is het technisch gezien illegaal sinds 2001. Er zijn allerlei mazen in de wet die zijn uitgebuit, zoals de vinnen moeten worden bevestigd naar de haai om hem naar de haven te brengen. Dus in plaats daarvan begonnen de vissers, zowel lokale als buitenlandse, de vinnen binnen te halen, maar vastgemaakt aan alleen de ruggengraat. Haaienpopulaties, vooral rond Isla del Coco, dalen zo snel dat ze misschien niet kunnen herstellen, aangezien de meeste haaien zich pas veel later in hun leven kunnen voortplanten, soms pas op 20-jarige leeftijd voor de grotere haaien; en ze hebben ook een zeer lange draagtijd en produceren meestal niet veel jongen tegelijk.
De mazen in de wet moeten worden gesloten © Met dank aan Interpol
Komt er iemand op voor de haaien?
Gelukkig wel. Hoewel er veel corruptie en geld gemotiveerde mensen zijn die schaamteloos de pleidooien en protesten van de milieu- en haaienactivisten in Costa Rica en de internationale gemeenschap van voorstanders van haaien en natuurbeschermingsorganisaties negeren, zijn er mensen die opkomen voor haaien, beide lokaal en in het buitenland. Door middel van protesten, petities, educatieve programma's, wetenschappelijk onderzoek en gegevensverzameling, directe projecten voor veldbehoud, beleidsbeïnvloeding en bewustmaking via sociale media, documentaires, blogs en TED Talks, krijgt de strijd om de haaien alleen maar meer vaart. Dr. Sylvia Earle zei ooit: "Met weten komt zorg." Iedereen moet het weten.
De vinnen komen terecht in Hong Kong © Dale la Rey / AFP
De stem voor haaien (en schildpadden) in Costa Rica
In 2003 heeft de organisatie PRETOMA van Randall Arauz beelden vastgelegd van een Taiwanees schip met 30 ton haaienvinnen onder dekking van de duisternis in een privédok in Puntarenas. De boot, Gruida U Ruey, heeft de vinnen van 30.000 haaien in Costa Ricaanse wateren afgezaagd. Deze beelden maakten Costa Ricanen en de internationale gemeenschap met afschuw vervuld en verschaften de brandstof die Arauz's organisatie nodig had om voor de haaien te vechten en te werken aan het beëindigen van de gruwelijke handel in het ontvinnen van haaien in Costa Rica en wereldwijd.
Als ze eenmaal weg zijn, zijn ze voor altijd verdwenen © Richard W. Brooks / AFP
Randall Arauz is een Costa Ricaanse zeeschildpadbioloog, natuurbeschermer en mariene activist die PRETOMA in 1997 oprichtte en sindsdien onvermoeibaar heeft gewerkt om de haaien, zeeschildpadden en het mariene milieu in Costa Rica te beschermen. Arauz is internationaal erkend voor zijn moedige en impactvolle inspanningen door de jaren heen door meerdere prijzen en beurzen, zoals de Goldman Prize en het Whitley Fund for Nature. Hij en zijn organisatie hebben op lokaal en wereldwijd niveau de wangedrochten aan het licht gebracht die plaatsvinden in Costa Ricaanse wateren.
Door middel van petities met meer dan 80.000 handtekeningen, meerdere rechtszaken tegen de Costa Ricaanse regering, samenwerking met andere organisaties voor bescherming en bescherming van haaien over de hele wereld, educatieve campagnes en het promoten van het bewustzijn en de betrokkenheid van het publiek, is Randall de stem geworden voor de haaien in Costa Rica. Het is een voortdurende strijd tegen de Costa Ricaanse regering en internationaal (Taiwan, Indonesië en China zijn de meest actieve) beugvisserij- en haaienvinningsvaartuigen, maar PRETOMA, Arauz en andere organisaties zoals Mission Blue en Sea Shepherd weigeren zich terug te trekken.
Randall Arauz accepteert de Goldman-prijs in 2010 © Met dank aan de Goldman-milieuprijs
