Het eerste Ethiopische stripboek, Jember, weeft een superheldenverhaal over de reis van een ambitieuze jongeman.
Als hoofdstudent worstelt de hoofdpersoon, Amanuel Tilahun, met het vinden van een baan in Addis Abeba, een aspect waar veel jonge Ethiopiërs zich mee kunnen identificeren. Terwijl hij het allemaal uitzoekt, komt Amanuel per ongeluk een oud relikwie tegen dat hem buitengewone krachten geeft. Het boek volgt zijn reis terwijl hij worstelt met zijn nieuwe vaardigheden en verantwoordelijkheden.
Staand voor het beroemde standbeeld van een leeuw in Addis Abeba - een dier dat in veel Ethiopische verhalen wordt afgebeeld als een symbool van moed en kracht - maakt Jember zijn debuut als de eerste Ethiopische superheld in stripboeken. Niet veel van deze boeken zijn ingebed in Afrikaanse sociaal-culturele praktijken en spreken nauwelijks het gevoel van herkenning van Afrika aan. Jember, gepubliceerd in Amhaars en Engelse versies, is de nieuwste toevoeging aan strips die deze ondervertegenwoordiging proberen op te lossen.
Geïnspireerd door de wens om een positieve impact te hebben in zijn gemeenschap en verhalen te vertellen die belangrijk en opwindend zijn, ging de in Ethiopië geboren Beserat Debebe op zoek naar nieuwe verhalen waar lezers zich mee kunnen identificeren en waarmee ze hun verbeeldingskracht en verwachtingen voor zichzelf kunnen vergroten.
De blauw-witte minibussen van Addis Ababa zoals geïllustreerd in Jember © Etan Comics
Voor meer informatie nam Culture Trip contact op met Debebe voor een interview. 'We leven in een tijd waarin veel mensen over de hele wereld, vooral Afrikanen, entertainmentmedia gebruiken als onderwijsbron. Helaas is de overweldigende boodschap die Afrikanen momenteel over zichzelf zien en horen over zichzelf in de media van vandaag negatief. Dit kan, bewust of onbewust, hun ambities beperken. Door ze af te schilderen als superhelden, vormen we hun verwachtingen voor zichzelf en inspireren ze hen om betere wereldburgers te worden ', aldus Beserat.
In samenwerking met zijn teamleden, Stanley Obende, Brian Ibeh, Akanni Akorede en Rebecca Asah, onder het bedrijf Etan Comics, hoopt Beserat de Afrikaanse geschiedenis en mythologie te belichten die niet in de schijnwerpers staan in de reguliere media. De stripboeken van het bedrijf zullen deze historische gebeurtenissen onder de aandacht brengen door ze samen te voegen met een element van fantasie en sci-fi, in de hoop lezers aan te moedigen meer te leren over de feitelijke gebeurtenissen. Een van de personages in het boek weerspiegelt de overtuiging van het team en citeert Marcus Garvey: 'Een volk zonder kennis van hun geschiedenis is als een boom zonder wortels.'
Voordat hij als tiener naar de Verenigde Staten verhuisde, woonde de maker en schrijver van de strip, Beserat Debebe, in Addis Ababa, Ethiopië. Hij studeerde Luchtvaart- en Ruimtevaarttechniek aan de Universiteit van Maryland en behaalde ook een MBA aan de Indiana University. Achteraf vertelt Beserat hoe het lezen van strips een van zijn favoriete hobby's was. Hij voelde zich aangetrokken tot het vermogen van stripboeken om complexe emoties te communiceren en fantasieverhalen te vertellen door middel van afbeeldingen en kunst.
Het huidige Ethiopië heeft echt een krachtige geest nodig dan een krachtig lichaam.
Beserat zegt dat het euforisch is om het verhaal in de kunst, de kleuren, de dialogen en het uiteindelijke product samen te zien komen. Een bericht krijgen van fans over hoeveel ze van het boek genoten hebben en hoeveel het voor hen betekende, geeft hem ook grote voldoening.
Schepper en schrijver van Jember, Beserat Debebe © Etan Comics
Endalk Asres, die het stripboek heeft gelezen, hoopt dat Jember verhalen met echte kracht blijft leveren. 'Het is geweldig om een superheld te hebben die sociale problemen probeert te bestrijden. Het huidige Ethiopië heeft echt een krachtige geest nodig dan een krachtig lichaam en ik ben benieuwd hoe Jember zijn onverwoestbare krachten zal gebruiken om Afrikaanse waarden, culturen en inheemse kennis te promoten bij het opbouwen van een natie. '
Etan-strips gaan verder dan het maken van kunstwerken, het bieden van een platform aan diegenen die geïnteresseerd zijn in het maken van strips. 'Wat je ook maakt, maak het voor jezelf. Forceer het niet en zorg ervoor dat anderen het niet leuk zullen vinden. Zorg ervoor dat je het geweldig zult vinden en wees er trots op. Als je ooit wilt samenwerken, van elkaar wilt leren of het Etan Comics-platform wilt gebruiken om je werk te publiceren, neem dan gerust contact op. ' zegt Beserat.
Het Etan-team werkt nu aan de release van het tweede nummer van Jember, met naar verluidt een opwindend nieuw sherokarakter. Ethiopische lezers kunnen het gedrukte exemplaar van het boek krijgen bij Emana Book Center, Getu Commercial Building in Addis Ababa. Fans buiten Ethiopië kunnen de digitale kopie kopen op Etan Comics. Gedrukte exemplaren van de eerste editie worden voor het eerst verkocht in de VS tijdens het komende Soccer Tournament & Cultural Festival 2018, georganiseerd door de Ethiopian Sport Federation in Noord-Amerika in Dallas, Texas.
