De Naxi-bevolking van Lijiang heeft een unieke traditie: hun pictografisch schrift, dat voornamelijk wordt gebruikt voor religieuze rituelen die verband houden met hun sjamanistische religie. Het Dongba-script was bijna verloren voor de wereld, maar heeft de afgelopen jaren een heropleving en heropleving meegemaakt.
Wie zijn de Naxi?
De Naxi zijn een etnische minderheid afkomstig uit Lijiang in de noordwestelijke provincie Yunnan en zijn naaste familieleden van hun buren de Tibetanen. Naar verluidt afkomstig van het Tibetaanse plateau, migreerden de Naxi naar het zuiden toen andere stammen hun grondgebied begonnen binnen te dringen. De Naxi ontvingen sterke culturele invloeden van zowel hun Han-Chinese als Tibetaanse buren, in de vorm van respectievelijk het confucianisme en de Bon-religie. En in feite werd de Bon-religie de basis voor de unieke religieuze tradities van de Naxi, het Dongba- en het Dongba-schrift. Tegenwoordig wonen de Naxi nog steeds in en rond Lijiang, vooral in de oude binnenstad van Dayan.
Naxi man in traditionele kleding | © Shutterstock / aphotostory
De Dongba-religie
Een Dongba is een Naxi-sjamaan die verantwoordelijk is voor het spirituele welzijn van zijn stam. Het woord "dongba" betekent "wijze man" in de Naxi-taal, en een Dongba is in wezen een priester die kan worden opgeroepen om indien nodig riten en rituelen uit te voeren. Dongba wordt met geen enkele kerk of tempel geassocieerd, maar biedt in plaats daarvan hun diensten aan waar en wanneer dat nodig is.
De Dongba-religie is animistisch en benadrukt de verbinding tussen de menselijke wereld en de natuurlijke wereld, en de Dongba zelf is de facilitator van deze verbinding. Veel rituelen worden verondersteld afkomstig te zijn van de Bon-religie, de inheemse pre-boeddhistische religie van Tibet, die nu grotendeels is opgenomen in het Tibetaans boeddhisme.
Dongba aan het werk | © Brian Sterling / Flickr
Het Dongba-script
Het Dongba-schrift, dat dateert uit ten minste de 7e eeuw, is niet gemaakt als een alfabet dat bedoeld is voor praktisch dagelijks gebruik, maar als een geheugensteun voor de Dongbas, om hen te helpen hun verschillende gebeden en bezweringen te herinneren. De Dongba-symbolen hebben daarom geen directe verbindingen met bepaalde geluiden, noch zijn hun betekenissen absoluut.
De Dongba kan één symbool gebruiken om verschillende dingen te betekenen. Het script bestaat uit pictografische tekeningen die lijken op mensen, dieren, planten en andere natuurlijke motieven. Ze zijn gestileerd, meestal kleurrijk en heel herkenbaar.
In tegenstelling tot het Chinese schrijfsysteem, dat zich ook ontwikkelde voor spirituele en rituele doeleinden, werd het Dongba-script nooit een echte geschreven taal voor het Naxi-volk. Dit komt grotendeels omdat het sterk belaste Naxi-volk het Chinese schrijfsysteem al had overgenomen en het Dongba-script een hulpmiddel bleef voor het specifieke gebruik van de Dongba-sjamanen.
Traditioneel Naxi-schrijven | © Jocelyn Saurini / Flickr
Dood en wedergeboorte
Onder de communistische regering werd de Dongba-religie niet geclassificeerd als een echte religie, maar eerder als een bijgeloof dat moest worden onderdrukt, en het Dongba-script werd aanvankelijk ontmoedigd en later ronduit verboden tijdens de Culturele Revolutie. Dongba-beoefenaars werden ondergronds gedwongen en zowel de religie als het schrijfsysteem stierven bijna uit. Duizenden Dongba-manuscripten werden vernietigd, verbrand of veranderd in bouwmateriaal, en de overgebleven manuscripten waren meestal die die overzee naar Europa en de Verenigde Staten werden gebracht.
Toen China echter uit de turbulente jaren 60 en 70 begon te komen, begon het toerisme in Yunnan grip te krijgen op zowel binnenlandse als internationale reizigers, en het thuisland van Naxi, Lijiang, werd een van de meest populaire toeristische bestemmingen in China. De regering realiseerde zich al snel dat etnische minderheidsculturen belangrijk waren in de ontwikkeling van de toeristenindustrie, en dat culturen zoals de Naxi, met hun exotische sjamanistische praktijken en pictografisch schrijfsysteem, bezoekers konden aantrekken die geïnteresseerd waren om meer over deze mensen en hun manier te leren van het leven.
Naxi manuscript | © Public Domain / Wikimedia Commons
