Niemand kan de aantrekkingskracht en magie van de burleske wereld ontkennen, die merkwaardig sprankelende hybride van lust, amusement en kunst; waar prestatiemeesters verlangen. Het is geen verrassing dat het al lang een plaats inneemt in de culturele canon en, zoals een nieuw boek van fotograaf Matilda Temperley en schrijver Dr. Kaitlyn Regehr illustreert, nog steeds de wereld verleidt.
Elk jaar in Las Vegas brengt een congres dat bekend staat als 'The Burlesque Hall of Fame Reunion' heldinnen uit de burlesque scene bij elkaar; deze vrouwen zijn voormalige leden van de 'League of Exotic Dancers' (die begon in 1955) en, jaarlijks verenigd, voeren ze het beste van hun oude routines - waarvan sommige meer dan 50 jaar oud zijn - uit voor een publiek van bijna 1000 vrouwen uit het hele leeftijdsspectrum.
Foto door Matilda Temperley
In de afgelopen vijf jaar zijn Kaitlyn en Matilda gefascineerd geraakt door deze scène - de manier waarop vrouwen die volgens de dictatoriale normen van de samenleving als 'voorbij het' werden beschouwd, samenkwamen om zichzelf en hun kunstvorm te vieren. Het boek is echter rigoureus in zijn beschouwing over waar burlesque zich bevindt in de context van pornografie en de bredere seksindustrie; het is niet te simpel in een verhaal over vrouwelijke empowerment, maar biedt een gevarieerd aanbod van visuele en geschreven portretten die een fris, onwankelbaar en direct verhaal bieden over burlesque en zijn plaats in de, vaak onvertelde, geschiedenis van vrouwen.
De neo-burlesque revival
Interessant is dat de publicatie op een moment komt dat neo-burlesque een opwindende opwekking beleeft. Begin jaren negentig begonnen kunstenaars in New York het te onderzoeken als een prestatiemechanisme. De nieuwe interesse viel ook samen met de campagne van Giuliani om stripclubs in Manhattan te sluiten. Zoals Kaitlyn opmerkt, vertegenwoordigde burlesque 'historische recreaties van strippen'. Ze vervolgt: 'de meeste van deze oprichtingsvoorstellingen waren nogal transgressief en duwden zowel mogelijkheden voor erotisch amusement als elementen van uitvoerende kunst naar voren.' Het was een beweging die het digitale tijdperk voorliep en de weg vrijmaakte voor activisten in de manier waarop het medium stereotypen uitdaagde en gesprekken rond vrouwenlichamen stimuleerde.
Foto door Matilda Temperley
