Opgegroeid in de beruchte Grants Town-gemeenschap van Nassau, Bahama's, gebruikt Lavar Munroe folklore en mythe om het stigma en de vooroordelen in verband met het getto uit te dagen. Vaak vervaagt Munroe de grenzen tussen schilderkunst, beeldhouwkunst en installatiekunst, daagt hij de status quo uit door de maatschappelijke normen te tegenspreken en de underdogs van de samenleving te vieren. We kwamen meer te weten over deze ongewone jonge kunstenaar.
Kracht en strijd | © Wesley Theological Seminary / Flickr
Geboren en getogen in de verarmde en gemarginaliseerde gemeenschap van Grants Town, Nassau, verhuisde Lavar Munroe in 2004 op 21-jarige leeftijd naar de Verenigde Staten. Afgestudeerd met een Bachelors of Fine Arts van Savannah College of Art and Design, evenals een Master of Arts in Fine Art van de Washington University in St. Louis, Munroe is ook een alumnus van de Skowhegan School of Painting and Sculpture. Zijn complexe, gemengde kunstwerken, die vaak de grenzen tussen schilder-, beeldhouw- en installatiekunst verwarren, putten uit zijn jeugdervaringen om de sociale stereotypen rond het leven in het getto te verkennen. Momenteel gevestigd in Washington, doen zijn levendig gekleurde kunstwerken denken aan de met graffiti bezaaide muren en gebouwen van zijn geboorteplaats.
Terwijl hij put uit persoonlijke ervaringen om zijn kunst te creëren, wordt Munroe ook sterk beïnvloed door kritische geschriften over mythologie en literatuur. Een belangrijke invloed is Joseph Campbell's monomyth van de reis van de held, een theorie die het basispatroon beschrijft van stadia die in veel mythologische verhalen over de hele wereld voorkomen. Munroe past deze monomytische stadia, evenals de tropen van de mythologie, de koningen, koninginnen, helden, schurken, goden en monsters aan, om een persoonlijke mythologie te creëren die de hedendaagse samenleving en haar stigmatisering van de armen confronteert.
De reis van een held naar een ver land, zijn penseel met de dood, zijn moord op een monster, zijn erotische ontmoeting en zijn opvolging van zijn vader, die een achteruitrijder op een paard weergeeft, is een duidelijke weerspiegeling van Munroe's bedoelingen. De titel zelf verwijst naar vele stadia van de monomyth. Binnen het werk wordt de gevierde terugkeer van een mythologische held afgewisseld met de terugkeer van een ex-veroordeelde in de samenleving, de uitdagingen en veldslagen van de held vergeleken met de tijd die de veroordeelde in de gevangenis doorbracht. Shank = Survival, een reeks subtiel geconstrueerde sculpturen die ook fungeren als functionele schachten, onderzoekt de rol van gevangenis als 'overgangsrite' voor veel van de inwoners van het getto. De versierde en met juwelen getooide schachten weerspiegelen het belangrijkste stadium van de reis van de held, het moment voor zijn avontuur waarin hij een uitgebreid wapen verkrijgt, zoals Excalibur van koning Arthur of het zwaard dat Zeus aan Perseus schonk.
Munroe's wens om maatschappelijke normen onder ogen te zien en de status-quo uit te dagen, wordt weerspiegeld in zijn adoptie van de artist-trickster persona. Hij negeert conventies om de hedendaagse waarden uit te dagen en de kansarmen te verdedigen, hij vergelijkt deze rol met die van Robin Hood; zijn focus ligt echter niet alleen op de manier waarop de samenleving met armen omgaat, maar ook op de beleving van de kunstmarkt. A Hero's Journey to A Distant Land en Shank = Survival bevatten beide kitscherige objecten, en verheffen ze van afgedankte rommel die in verband wordt gebracht met armoede tot commerciële kunstwerken. Daarbij daagt hij onze definities van beeldhouwkunst, monument en kunst uit.
De artist-trickster persona is ook aanwezig in Where Heroes Lay, een serie 'bed'-sculpturen die is voortgekomen uit een uitwisseling tussen Munroe en een dakloze. De kunstenaar-bedrieger verwijderde regelmatig vuil karton uit de slaapvertrekken van daklozen en verving het door schoon karton. Het weggevangen karton werd vervolgens samen met andere ontdekte objecten gereconstrueerd tot functionele bedden. In zijn dienst neemt Munroe de rol van meid op zich en werpt de dakloze als de held. De serie is een onderzoek naar verwaarlozing en ongeluk, maar toont ook het potentieel van de samenleving om te sympathiseren met en te behandelen met kansarmen. Door de bedden te presenteren als kunstvoorwerpen voor consumenten, daagt Munroe tegelijkertijd de kunstmarkt en de reguliere samenleving uit en benadrukt hij de noodzaak van verandering.
Lavar Munroe's zal tot 12 september 2015 exposeren met zijn tentoonstelling 'Zoo At The Edge Of The World' in de Art League of Houston Main Gallery, 1953 Montrose Blvd, Houston, TX 77006, Verenigde Staten, + 1713-523-9530
