Curzio Malaparte. Fascistisch. Communistisch. Excentriek. Een soldaat in de Eerste Wereldoorlog, een diplomaat, journalist en verbindingsofficier in de tweede, hij was ook schrijver, filmmaker en soms architect. 70 jaar na de hoogtijdagen van Malaparte heroverwegen we een van de meest conflicterende mannen van Italië, die een polymath kweekte die de duistere onderbuik van de Europese avant-garde personifieerde.
WikiCommons
Geboren in Toscane als Kurt Erich Suckert, was Curzio Malaparte een man die door het kijkglas van de dood stapte als bloedbad, van revolutie als staatsgreep, van alomtegenwoordige dictator als vlees en been. Zijn grote werken Kaputt (1944) en The Skin (1949) nemen ons mee op een uitzinnige reis door pogroms, prinsessen en schaampruiken. In 2013 voor het eerst in hun volledige vorm in het Engels vertaald, zijn Malaparte's verhalen over militaire waanzin in het door de nazi's bezette Europa misschien wel twee van de meest pervers absurde, prachtig meedogenloze verslagen van oorlog en bezetting die ooit op papier zijn gezet. Nu bijna 70 jaar later is het misschien tijd om een getalenteerde maar gedesillusioneerde schrijver opnieuw te beoordelen die ernaar verlangde Marcel Proust te zijn, maar zich liet inspireren door de gewelddadige, verwrongen esthetiek van de donkere kant van de Europese avant-garde.
Na in de Eerste Wereldoorlog te hebben gevochten, begon de jonge Malaparte met journalistiek toen zijn gedecoreerde dienst eindigde. Kritisch op de corrupte politici en heersende klassen van Italië, werd Malaparte, zoals velen in Europa in die tijd, aangetrokken door nieuwe en radicale politiek. Gecharmeerd van ideeën over macht, met bewondering voor de zuiverheid van geweld en haat tegen de bourgeoisie, was het fascisme dat Malaparte omarmde. In 1922 nam hij deel aan Benito Mussolini's Mars op Rome en als lid van de Nationale Fascistische Partij richtte hij op en schreef hij voor verschillende tijdschriften en kranten. Prolific en uitgesproken, knap, intelligent, een elegante dandy van de hoogste orde, Malaparte was misschien wel de meest venijnige en briljante van de 'fascistische pennen'. Tegen de tijd van de Tweede Wereldoorlog was deze eens zo opvallende publieke figuur echter erg koud.
Sommige waarnemers schilderen Malaparte af als een berekenende opportunist, het ene moment luidruchtig in zijn steun voor de aanvallen op de intelligentsia van links, het volgende beledigende Hitler door te verwijzen naar zijn vrouwelijke kwaliteiten. In feite was Malaparte een impulsieve, vluchtige man die zijn partijlidmaatschap was ontnomen en uit Rome werd verbannen. Nadat hij Mussolini zou hebben beledigd door zijn keuze van stropdassen en talloze oversten in twijfel te trekken, werd Malaparte onder een los huisarrest geplaatst. Tegenstrijdig als altijd bracht hij het grootste deel van de volgende jaren door met wrijven met de high society, en hoewel Malaparte met tussenpozen in de gevangenis belandde, slaagde hij er nog steeds in een groots, decadent huis te bouwen en verder te werken aan surrealistische, autobiografische romans. Zowel geliefd als verafschuwd, tegen de tijd dat de oorlog uitbrak, wist Mussolini niet zeker wat hij met Malaparte moest doen. Zijn besluiteloosheid zou leiden tot de creatie van de twee belangrijkste literaire werken van die tijd.
The Skin Image Courtesy of NY Books
Na te hebben geweigerd ten oorlog te trekken met de Fransen, werd Malaparte uitgezonden als oorlogscorrespondent aan het oostfront. Reizen door Europa, artikel na artikel schrijven, de horror die Malaparte tegenkwam, vormde de basis van Kaputt (1944). Kaputt, een verontrustend, wanhopig stuk magisch realisme, is een gruwelijk, opzettelijk onbetrouwbaar stukje reportage. De eerste stap in de richting van wat de auteur ervan hoopte was een nieuw soort fictie, het is misschien ook een van de grootste oorlogsklachten die de 20e-eeuwse literatuur produceerde. Donker komisch en giftig, Kaputt spaart Hitler, Rommel of zelfs Mussolini niet. Het is het werk van een man die extreem rechts minacht met wie hij zo lang verbroederde en nu een hekel heeft aan. Het geeft een menselijk gezicht aan het ideologische fanatisme en racisme van de Tweede Wereldoorlog, en de grandioze levering maakt de veldslagen, massamoorden en duels met zalm des te reëler en spookachtiger.
Malaparte's werk aan het oostfront kwam uiteindelijk ten einde toen hij in het nauw werd gedreven door de propagandamachine van Josef Goebbels. Weigeren het script te lezen, Malaparte voorspelde correct dat het Russische leger niet zou vallen en werd teruggestuurd naar Italië. Bij zijn terugkeer liet een vernederde Mussolini hem arresteren. Gedurende de rest van de oorlog was de officiële positie van Malaparte enigszins dubbelzinnig. Ondanks dat ze bij verschillende gelegenheden werden gearresteerd, was het tegen de tijd dat de Amerikaanse troepen in Napels aankwamen in de laatste stadia van de oorlog Malaparte vrij om zich bij hen aan te sluiten als verbindingsofficier. Het was deze ervaring die samen met het Amerikaanse leger werkte door een geteisterd, door oorlog verscheurd Napels dat het grootste werk van Malaparte inspireerde.
Malaparte in ballingschap in Lipari WikiCommons
The Skin, de reis van Malaparte door een uitgehongerd, door syfilis besmet Napels, werd voor het eerst gepubliceerd in Frankrijk in 1949. Het werd door de katholieke kerk en de stad Napels zelf verboden toen het een jaar later in Italië werd gepubliceerd. Bekritiseerd door critici omdat ze ellende, schaamte en verdorvenheid in de wereld van de literatuur brachten, voelden velen dat Malaparte de Napolitaan hun fatsoen ontnam. Bijna profetisch in haar verslag van Amerika als een wereldwijd dominante macht, en jaren voor op zijn tijd tegen de wreedheid van vrouwen tijdens oorlog, kijkt The Skin in de ogen van de bezetting en zoekt de waarheid, hoe lelijk of absurd ook. Drijvend op een bijna dromerige manier brengt het Malaparte's soms fantastische en soms schaamteloos echte verslag van het leven na de bevrijding in kaart. Door ons inzicht te geven in het gebroken, vermoeide Europese landschap dat de 'onschuldige' Amerikaanse strijdkrachten tegenkomen, deconstrueert Malaparte ideeën over kwaad, vrijheid, christendom en oorlog in een stad die letterlijk gedwongen wordt haar kinderen te verkopen.
Na de controverse over The Skin bleef Malaparte's excentrieke en tegenstrijdige geest nieuwe ideeën en vormen van artistieke inspanningen nastreven. Zoals veel van degenen die ooit onder de indruk waren van het fascisme, vond Malaparte troost aan de linkerkant, richtte zijn aandacht op het maoïsme en werd uiteindelijk lid van de Italiaanse Communistische Partij. Hij schreef toneelstukken gebaseerd op de levens en ideeën van Marcel Proust en Karl Marx. Hij schreef, regisseerde en scoorde bekroonde films en tegen de tijd van zijn dood was hij van plan om de Verenigde Staten per fiets over te steken. In tegenstelling tot de laatste hebben sommige commentatoren Malaparte de atheïst, die op zijn sterfbed wordt toegelaten tot de katholieke kerk en zijn nalatenschap overlaat aan de Volksrepubliek China.
Malaparte kan op zijn best worden gezien als een excentrieke ideoloog. Politiek ontbrak hij aan overtuiging, zijn overtuigingen werden gemakkelijk beïnvloed door een obsessief streven naar artistieke expressie. Voor velen zal Malaparte echter altijd het verraad vertegenwoordigen van de avant-garde schrijvers en kunstenaars van die tijd die, in plaats van te veroordelen, het totalitarisme verwelkomden. In een ongekend tijdperk van politieke, economische en filosofische spanning die getuigde van twee mondiale conflicten, evenals de opkomst van het fascisme, het communisme en het aanbreken van het atoomtijdperk, blijven Malaparte-symbolen als symbolen van hoeveel van de intelligentsia omarmde het uiterste van de tijd als een route naar verhoogde artistieke zuiverheid. De man die het lijkt en misschien wel terecht, zal waarschijnlijk voor altijd de grotendeels anonieme figuur blijven die hij vandaag is in de Italiaanse literaire geschiedenis. Een slecht zaadje, aan de verkeerde kant zoals zijn gekozen naam doet vermoeden, zijn beste werk mag echter niet worden genegeerd of vergeten. Kaputt en The Skin gaan politiek voorbij, voorbij genre. Het zijn documenten van de verdorvenheid van de mens, van de waanzin van de mens, en blijven een grimmige waarschuwing voor de allures van extremistische ideologie.
