Een van de meest productieve schrijvers van Hongarije, János Arany, staat bekend om zijn vele ballads. We nemen een kijkje in het leven en de tijden van de dichter, die vandaag de dag de status geniet van een begrip.
Vroege leven
Geboren in 1817 in Nagyszalonta, een regio van Hongarije die nu deel uitmaakt van het hedendaagse Roemenië, was János Arany een van de tien kinderen - van wie er twee de volwassen leeftijd zouden overleven. Een jonge János, die al van jongs af aan een fervent lezer was, zou op 14-jarige leeftijd aanvankelijk een carrière als universitair hoofddocent beginnen om zijn ouders te ondersteunen. Een stint Duits en Frans studeren aan het Gereformeerde College van Debrecen werd gevolgd door tijd in een acteergroep; een carrière als redacteur en leraar van een krant zou volgen, voordat hij succes vond zoals de dichter die Hongarije tegenwoordig kent en liefheeft.
Huis van János Arany in Nagykőrös | © Ferenc Somorjai / Wikimedia Commons
Opkomst als literair genie
In 1845 schreef János Arany zijn eerste belangrijke werk - getiteld 'Az elveszett alkotmány' (de verloren grondwet) - dat een satirisch gedicht was dat was geïnspireerd door de lokale politiek en dat de jonge dichter zijn eerste prijs zou opleveren, uitgereikt door de Kisfaludy Literary Society.
De prijs gaf János Arany een broodnodige boost in zowel vertrouwen als motivatie, wat hem aanspoorde om zijn beroemdste werk het volgende jaar te schrijven. Arany's epische gedicht Toldi werd in 1846 gepubliceerd als de eerste van een trilogie waarin de avonturen van Miklós Toldi, een 14e-eeuwse held onder koning Louis de Grote van Hongarije, centraal stonden. Het werk kreeg Arany-erkenning in heel Hongarije en leidde tot vriendschap met de Hongaarse dichter Sándor Petőfi - die algemeen wordt gecrediteerd voor het uitlokken van de Hongaarse revolutie van 1848 vanwege zijn auteurschap van 'Nemzeti dal (het nationale lied)'.
Na de revolutie, nadat een onafhankelijke Hongaarse regering onder leiding van Kossuth Lajos was ingesteld, nam Arany een positie op als redacteur van de krant The People's Friend, met als doel de revolutionaire regering en haar acties uit te leggen aan de Hongaarse boeren. In 1849, na een reeks veldslagen tegen het Oostenrijkse leger, verloor Hongarije zijn kortstondige onafhankelijkheid en verloor Sándor Petőfi zijn leven. Dit zou een aanzienlijke impact hebben op de schrijfstijl van Arany, waarbij de werken van de dichter door een melancholie werden overgenomen, zowel voor het verlies van zijn vriend als voor het verlies van de relatieve autonomie van zijn land.
De dood van Sándor Petőfi door László Hegedűs (ca. 1855), via Wikimedia Commons {{PD-1923}}
Na het mislukken van de Hongaarse revolutie, nam Arany een positie in op een school in de stad Nagykőrös voordat hij in 1865 secretaris-generaal werd van de Hongaarse Academie van Wetenschappen. Het was in dit jaar dat de dichter een tragedie overkwam, waardoor hij stapte weg van poëzie voor meer dan tien jaar en met een diepgaand effect op zijn werk. De gebeurtenis was de dood van zijn enige dochter, Julianna, door longontsteking.
In 1877 ging Arany weer aan het schrijven om de 'Őszikék' te creëren. Het gedicht, sterk beïnvloed door de dood van Julianna, behandelt thema's als dood en eenzaamheid. Het zou zijn laatste werk zijn: János Arany stierf in 1882 in Boedapest.
