The Independent is een wereldberoemde locatie in het NoPa-district van San Francisco en heeft enkele van de grootste namen in de branche. Lang voordat het The Independent was, onderging het een reeks naamsveranderingen en trad het op in bijna elk genre. Tegenwoordig heeft het zijn geschiedenis verzameld en alles samengebracht om een geaccrediteerde ruimte te creëren waar muziekliefhebbers en artiesten kunnen samenkomen.
Saxofoon | © Jimmy Baikovicius / flickr
Lang voordat 628 Divisadero talloze geluidsklachten en lijnen rond het blok had, was het Emano: een gemiddelde bar in het NoPa-district van San Francisco. Op een dag in 1967 zaten de lokale zakenman Herman Warren en 49er Kermit Alexander in Emanon, toen Warren een grap maakte over het veranderen van de bar in een relaxte ontmoetingsplek. Warren bezat al een blueslocatie op Broadway, bekend als Sugar Hill, en de gedachte om er nog een te bezitten klonk absurd. De twee zaten aan de bar en lachten goed om het idee, maar het bleef bij Warren en hij en zijn vrouw, Norma, gaven uiteindelijk de eigenaar van Emanon een aanbod dat hij niet kon weigeren.
Het volgende jaar had Kermit Alexander zijn enige Pro Bowl-seizoen met de 49ers. Herman Warren had daarentegen te maken met de The Half Note Club, een jazzclub die reclame maakte voor enkele van de grootste namen in de branche, waaronder Miles Davis en Thelonious Monk. Het bleek een geweldige investering en trok elke avond veel publiek.
Gedurende de jaren '60 en '70 bestond het publiek voornamelijk uit Major League-atleten en hun entourage. Het personeel creëerde een eigen softbalteam en had competitieve wedstrijden met de rivaliserende bar, The Both / And. Verliezers moesten drinken aan de winnaarsbar.
Naarmate de tijd verstreek, maakte de stad een snelle groei en verandering door en The Half Note Club kon het niet bijbenen. Warren verkocht het pand begin jaren tachtig en de locatie werd bekend als The Vis. Deze versie van 628 Divisadero doopte zijn tenen in punk- en experimentele bands. Er is niet veel bekend over The Vis, maar de populariteit van de locatie nam snel af in vergelijking met zijn voorganger. Uiteindelijk evolueerde het naar The Kennel Club.
De Kennel Club begon in 1987; een van de eerste bands die optrad was Jane's Addiction, waarmee The Kennel Club werd opgericht als een weg naar alternatieve muziek. Drie jaar later, op 14 februari 1990, zagen beschermheren van The Kennel Club Nirvana voor de tweede keer optreden in de stad. Andere opmerkelijke concerten op de locatie zijn Dinosaur Jr, The Melvins en The Jesus Lizard.
Butterfly Bones op Noise Pop 2011 | © Kata Rokkar / Flickr
Drie jaar na de Nirvana-show begonnen Kevin Arnold en Jordan Kurland met het plannen van een muziekfestival dat alle getalenteerde en opkomende artiesten in de omgeving zou laten zien. De twee verzamelden vijf bands samen in The Kennel Club en verkochten 800 tickets voor elk $ 5, waarmee ze het eerste jaarlijkse Noise Pop Festival creëerden. Tegenwoordig is Noise Pop een van de beruchtste muziekfestivals van San Francisco.
Na zeven jaar raakte de eigenaar van The Kennel Club uitgeput door het beheer van de locatie en besloot deze te verkopen. Het werd uiteindelijk The Crash Palace. Helaas was The Crash Palace een complete mislukking en kon het geen publiek of een duidelijk doel vestigen. Binnen een jaar gaf The Crash Palace slechts drie uitvoeringen en de eigenaren moesten de club in 1994 verkopen.
Tussen eind 1994 en 1997 was er geen enkel concert in Divisadero 628. Het etablissement leek vervloekt, wat veel investeerders wegjoeg. Er was een dappere man voor nodig, Michael O'Connor, om de muziekscene te veranderen. Deze keer wilde O'Connor, in plaats van jazz, punk of alternatief, een nieuw element naar de club brengen: hiphop. 1997 was een groot jaar voor hiphop; albums zoals Life After Death van The Notorious BIG, Wu-Tang Forever van The Wu-Tang Clan en No Way Out van Puff Daddy and the Family werden allemaal vroeg in het jaar uitgebracht.
De Justice League werd een hiphop-, elektronische en reggaeclub in de guerrillastijl van O'Connor. Hij schakelde de agenten uit en boekte artiesten op basis van directe aantrekkingskracht. Dit bleek inspannend maar effectief en leverde de club uiteindelijk een aantal grote namen op, zoals The Jungle Brothers, De La Soul en Fatboy Slim. Helaas moest The Justice League vanwege slecht management en een voortdurende verandering in de markt haar deuren sluiten en moest 628 Divisadero wachten op een nieuwe poging.
Outside The Independent | © The Zender Agenda / Flickr
Als je nu in de 628 Divisadero zou kijken, zou je niet veel zien. Aan de ene kant is een bar, en daartegenover staat een podium met 30 bovenlichten en monsterlijke speakers. Er zijn geen flitsende accessoires of overdreven decoraties; het is een plek om van muziek te genieten. De ruimte staat bekend als The Independent, een muzieklocatie die wereldberoemd is geworden.
Het werd geopend in 2004 nadat Allen Scott The Justice League had uitgekocht in de hoop een locatie te creëren om artiesten en fans een betere ervaring te bieden. Scott kreeg wat hulp van Gregg Perloff en Sherry Wasserman toen ze hem vroegen om lid te worden van hun nieuwe entertainmentbureau Another Planet Entertainment. Met zijn drieën gingen ze aan de slag en transformeerden The Justice League in The Independent.
Ze staken zo weinig mogelijk geld in en concentreerden zich op het bevestigen van de lichten, het geluidssysteem en geluidsisolatie. De eenvoud van The Justice League sprak Scott aan, dus probeerde hij het milieu te behouden. Bemanningsleden sliepen vaak 's nachts voordat het beveiligingsalarm werd geactiveerd. I Am Spoonbender zou optreden tijdens de openingsavond. De brandweer keurde de locatie goed terwijl de band haar soundcheck uitvoerde. Het was een riskante poging om in zo weinig tijd een high-end locatie te creëren, maar Scott slaagde erin het voor elkaar te krijgen.
Geschiedenis speelde een grote rol in The Independent. Scott wilde een locatie creëren die elk muziekgenre zou kunnen hosten. Het hield vast aan de jazz van The Half Note, de punk en experimenteel van The Vis, The Alternative van The Kennel Club, en de hiphop, elektronica en reggae van The Justice League. Scott leerde van het verleden en vestigde zichzelf en de locatie snel als een serieuze muzikale mededinger in de stad.
'We wilden alleen staan: onafhankelijk denken, onafhankelijke muziek', zegt Scott. 'Het was destijds een beetje ruw aan de randen, maar dat is wat we wilden.'
Ibeyi bij The Independent | © Amir Aziz / flickr
Scott hield ook van het idee om opkomende artiesten te presenteren, en hij blonk er in uit. Veel artiesten die begonnen met spelen in The Independent werden Coachella-headliners, waaronder Vampire Weekend, LCD Soundsystem, fun., Zedd, Miguel, Foster the People, MIA, Disclosure, The National en The xx. Naast het introduceren van opkomende artiesten in de wereld, herbergt The Independent ook arena-vullende artiesten in zijn intieme ruimte met een capaciteit van 500 personen, waaronder The Black Eyed Peas, Green Day, John Legend, Sonic Youth, Phoenix, Dave Chappelle en Beck. Tussen deze ongelooflijke acts door kun je lokale artiesten vinden, in de hoop dat ze net zo groot worden als de vorige acts.
Tegenwoordig staat The Independent bekend om zijn ultramoderne geluids- en lichtsysteem en perfecte zichtlijnen. Het brengt 275 shows per jaar op, van elk genre dat je maar kunt bedenken. Vijf verschillende namen en een half decennium later is The Independent een hoofdbestanddeel van de muziekindustrie van San Francisco geworden. Door het verleden samen te brengen en het simpel te houden, heeft Allen Scott 628 Divisadero veranderd in een locatie die nog tientallen jaren moet blijven bestaan.
The Independent, 628 Divisadero St, San Francisco, CA, VS + 1415771 1421
