Op 12 oktober 1492 liet de beruchte Europese maritieme expeditie onder leiding van Christopher Columbus het zeil varen in Amerika (de Bahama's, om precies te zijn). Dit evenement staat in de VS bekend als Columbus Day, omdat het de ontdekking van Amerika markeerde. Columbus was echter zeker niet de eerste die voet aan wal zette in wat de VS werd. Het gebied werd al lang bewoond door de inheemse bevolking van het land, die zwaar werd mishandeld door Europeanen. Vele eeuwen later heeft Berkeley, Californië getracht deze politiek incorrecte vakantie recht te zetten door die inheemse voorouders te eren met de Amerikaanse Inheemse Volkendag.
Het idee om Columbus Day voor het eerst te vervangen, ontstond in 1977, tijdens een delegatie van inheemse volkeren naar een internationale conferentie van de Verenigde Naties over discriminatie van inheemse bevolkingsgroepen in Amerika. Het voorstel is daadwerkelijk gehonoreerd. Maar het was pas in 1990 - twee jaar na de 500ste verjaardag van Columbus Day - dat 120 vertegenwoordigers van Indiase stammen en landen uit Noord- en Zuid-Amerika, evenals niet-inheemse activisten, elkaar ontmoetten in Ecuador tijdens de eerste continentale conferentie op 500 jaar van Indiase weerstand. De reden voor deze bijeenkomst was om Columbus Day volledig te veranderen in een dag die de bevrijding van de inheemse volkeren van Amerika zou eren en versterken. Hoewel dit cruciaal was, heeft het de Columbus Day-vakantie nog steeds niet volledig geëlimineerd.
De vloot van Christopher Columbus | © Ian MacKenzie / Flickr
Na deze monumentale conferentie werd de Bay Area Indian Alliance opgericht in Noord-Californië. De groep besloot het besluit om de officiële 500ste verjaardag, 12 oktober 1992, te herdenken als de Internationale Dag van Solidariteit met Inheemse Volken volledig te omarmen. Maar met twee jaar voor de officiële viering, kwamen de Bay Area-mensen, zowel autochtonen als niet-autochtonen, samen om samen te werken aan het feest van deze nieuwe vakantie. Deze nieuwe groep mensen vormde de Resistance 500. Maar nogmaals, dit leidde er nog steeds toe dat Columbus Day volledig werd achterhaald.
Na de oprichting stelde de Resistance 500 aan de gemeenteraad van Berkeley voor om Columbus Day officieel te vervangen door de dag van de inheemse volkeren. De groep presenteerde bewezen onderzoek aan de raad die Columbus van door de scheepvaart tot slaaf gemaakte Indiërs aan Spanje blootstelde, de transatlantische slavenhandel op gang bracht en de slachting leidde van meer dan 100.000 Taino-indianen op het eiland Hispaniola en de rest tot slaaf maakte.
Een jaar voor het 500-jarig jubileum van Columbus Day verklaarde de gemeenteraad van Berkeley unaniem dat 12 oktober in Berkeley zou worden herdacht als Dag van Solidariteit met inheemse volkeren. Berkeley was de eerste Amerikaanse stad die Columbus Day volledig afschafte.
Vleugels | © Quinn Dombrowski / Flickr
Berkeley's eerste viering van de Inheemse Volkendag werd gehouden in 1992, 500 jaar na de landing van Columbus in Amerika. De viering omvatte optochten, toespraken, ceremonies, tentoonstellingen in scholen, musea, bibliotheken en de universiteit. Het volgende jaar was Berkeley's Indigenous Peoples Day Pow Wow en Indian Market, wat nu een jaarlijkse traditie is.
Dag 286: Inheemse Volkendag | © Quinn Dombrowski / Flickr
Veel andere Amerikaanse steden hebben Berkeley's voorbeeld gevolgd en hebben de Dag van de Inheemse Volken omarmd en gevierd in plaats van Columbus Day. Minneapolis, Los Angeles, Nevada City, Seattle, Denver, Santa Cruz, Sebastopol, Phoenix, Richmond CA en de hele staten Vermont en Alaska vieren en eren nu de inheemse voorouders van het land met de Inheemse Volkendag. De staat South Dakota verving Columbus Day door Native American Day en San Francisco verving het door Italian-American Day.
