Hoewel de staat New York de op één na grootste leverancier van appels in de Verenigde Staten is, heeft de bijnaam 'The Big Apple' in New York niets met fruit te maken. In feite vindt de naam zijn oorsprong in paardenraces.
New York City heeft een aantal bijnamen, waaronder 'The City That Never Sleeps', 'The City So Nice They Named It Twice', 'The City of Dreams', 'Empire City' en 'Gotham', maar de bekendste van het stel is 'The Big Apple'.
Auteur Gerald Leonard Cohen schreef in Origin of New York City's Bijnaam 'The Big Apple' (1991) dat in de 19e en vroege 20e eeuw "een grote rode appel blijkbaar een bijzondere wens was". Studenten in de VS, Denemarken en Zweden zouden leraren bijvoorbeeld een frisse, gepolijste appel geven als een vorm van vleierij; het symbool wordt nog altijd geassocieerd met opvoeders.
In het begin van de twintigste eeuw werd 'appel' ook gebruikt als slangterm voor een stad, vooral door mensen in meer landelijke gebieden. Terwijl hij in New Orleans was, hoorde de New Yorkse paardenracesjournalist John J. Fitz Gerald stabiele handen, verwijzend naar het circuit van New York City als de grote appel. In een column uit 1924 voor de Morning Telegraph getiteld 'Around the Big Apple' schreef Fitz Gerald: 'The Big Apple, de droom van elke jongen die ooit een been over een volbloed gooide en het doel van alle ruiters. Er is maar één Big Apple. Dat is New York. '
Het gebruik van de uitdrukking breidde zich uit naar de muziekindustrie in de jaren dertig, toen het werd opgepikt door jazzmuzikanten die de wens uitten om grote zalen en optredens te spelen in New York City in plaats van kleinere zalen in het hele land.
De naam Big Apple verdween in de loop van de volgende decennia van gebruik, maar werd in de jaren zeventig nieuw leven ingeblazen door Charles Gillett, president van de New York Convention and Visitors Bureau. Als eerbetoon aan zijn populariteit onder de Jazz Age-muzikanten waar hij dol op was, begon Gillett een broodnodige toeristencampagne rond 'The Big Apple' om de fiscale problemen van de stad, de toegenomen criminaliteit en de slechte reputatie tegen te gaan. Hij creëerde Big Apple-stickers, spelden en T-shirts die werden gedragen en verspreid door beroemdheden, waaronder NBC News-anker Tom Snyder, komiek Alan King en New York Knicks-ster Dave DeBusschere. Bezoekers van NYC werden aangemoedigd om 'een hap uit de Big Apple te nemen'.
Volgens Gillett's overlijdensadvertentie in The New York Times uit 1995: “Een jazzfan herinnerde zich dat muzikanten in de jaren twintig en dertig een uitdrukking hadden om groots te spelen na optredens in eenpaardensteden: 'Er zijn veel appels aan de boom, maar als je voor New York City kiest, kies je voor de Big Apple. ''
Interessant is dat voordat NYC ooit 'The Big Apple' was, het een beetje Orange was. Na in 1625 door de Nederlanders gesticht te zijn als Nieuw Amsterdam en vervolgens in 1664 door de Engelsen veroverd (en omgedoopt tot New York City), werd de stad in 1673 tijdelijk door de Nederlanders herwonnen en werd New Orange genoemd ter ere van de Nederlandse Prins William van Oranje. New Orange duurde slechts een jaar voordat de Engelsen de controle terugkregen en de naam teruggaven aan New York City.
Tegenwoordig willen mensen over de hele wereld nog steeds een hap van 'The Big Apple'. Volgens NYC & Company, de officiële bestemmingsmarketingorganisatie van de stad, kwamen in 2017 62, 8 miljoen bezoekers naar de vijf stadsdelen, een teken dat een achtjarige trend van recordbrekend toerisme voortzette.
"The Big Apple is altijd al een ambitieuze bestemming geweest, gedefinieerd door zijn geweldige en diverse mensen en zijn ongeëvenaarde cultuur", zegt Chris Heywood, senior vice-president wereldwijde communicatie bij NYC & Company. 'Dat is niet veranderd.'
Dit artikel is een bijgewerkte versie van een verhaal gemaakt door Julia Goicochea.
