Game of Thrones heeft voor Noord-Ierland gedaan wat The Lord of the Rings voor Nieuw-Zeeland heeft gedaan. Terwijl toeristen massaal naar King's Road, Winterfell en andere attracties gaan kijken, heeft de economie een grote boost gekregen. Daarnaast heeft Game of Thrones, met meer dan zesduizend werknemers, meer NI-inwoners in dienst dan de overheidsdienst van het land. Sommige successen van de show zijn echter niet helemaal wat je zou verwachten. Hier bekijken we hoe de opvallende show van HBO één lokaal boerenbedrijf redde.
De boerderij en de boer
Kenny Gracey, van Forthill Farm in Tandragee, County Armagh, is open over het feit dat zijn boerderij het in 2009 niet goed deed. Hij wijdde zich aan het kweken van zeldzame rassen en het fokken ervan zonder hormonen. Gracey's winstmarges waren laag als gevolg van alle extra moeite die hij deed, en omdat er simpelweg niet veel geld meer is in de landbouw. De zeldzame rassen waar Kenny in gespecialiseerd is, zijn traditionele rassen afkomstig uit Groot-Brittannië en Ierland, waaronder Belted Galloway en Longhorn Cattle, en Gloucestershire Old Spots en British Saddleback-varkens. Kenny is van mening dat deze rassen, gefokt op de volledig biologische manier die hij verkiest, beter vlees opleveren. Het fokken van traditionele rassen kan echter onverwachte voordelen hebben, zoals Kenny zou ontdekken.
Longhorn-vee Peter O'Connor / Flickr
Noord-Ierland is een land dat afhankelijk is van landbouw en meer dan 75% van het platteland wordt op de een of andere manier bewerkt. Al dit vee is echter begrijpelijkerwijs samengesteld uit moderne rassen. Toen de periode-komedie Your Highness (2010) naar NI kwam op zoek naar geschikte middeleeuwse dieren, was Kenny de enige fokker die in staat was om passende setdressing te bieden. Dus toen Game of Thrones het jaar daarop kwam bellen, had Kenny al een voet tussen de deur.
Een uitzicht op het Mourne-gebergte vanaf Tandragee | © GreyHobbit / Flickr
Geen zaken als showbusiness
Kenny levert alle achtergronddieren, van kippen, geiten en honden tot ganzen, herten en vee. Hij fokt zelfs speciaal voor Game of Thrones, een ras met donker borstelig haar dat past bij het ijskoude noorden van de show, en is er trots op dat hij andere ongebruikelijke exemplaren kan vinden. Als iemand een traditioneel dier wil, heeft Forthill het. Als ze het niet hebben, zullen ze het krijgen. Samen met Kenny die levend diertalent levert, creëert County Down-taxidermist Ingrid Houwers rekwisieten en kostuums met dieren die ethisch zijn ingekocht. De stimulansen voor de toerisme-, acteer- en horecasector zijn te verwachten, maar wie had kunnen verwachten dat HBO de boeren en taxidermisten van NI een boost zou geven?
Castle Ward fungeert als Winterfell Castle, waar veel dieren zijn gehuisvest op de binnenplaats. Courtesy of Tourism NI
Naast Game of Thrones en Your Highness is Gracey's vee verschenen in Blandings, The Sparticle Mystery en Robot Overlords, evenals in de onafhankelijke korte film Boogaloo en Graham uit 2014. De 14 minuten durende film speelt zich af in het Belfast van de jaren 70, midden in de Troubles, en volgt twee broers die begaafde kippen zijn, de gelijknamige Boogaloo en Graham. De kippen waren afkomstig van Forthill Farm, en hoewel we niet kunnen zeggen dat ze de film hebben geholpen om een BAFTA en een Oscar-nominatie te winnen, zou de film zonder hen niet bestaan.
