Manchester staat bekend als een hub voor indiemuziek, dankzij de indrukwekkende selectie van bands die op een gegeven moment de stad naar huis hebben geroepen. De stad wordt al tientallen jaren geassocieerd met muziek en The Hollies effent de weg voor toekomstige generaties. In de late jaren 80 en vroege jaren 90 zetten artiesten als Stone Roses, Oasis en The Smiths Manchester op de kaart en bands als Blossoms en The Courteeners bewijzen dat de stad nog steeds uitstekende muziek produceert. Maar waarom Manchester? Hoe is de stad zo'n knooppunt geworden voor onafhankelijke muziek?
De muziekscene van Manchester omvat vele genres, met talloze locaties, promotors, indie-platenlabels en clubavonden die de stad de bekendheid geven waar het bekend om staat. Muziekfans gaan hier massaal naartoe, op zoek naar het volgende grote ding of in de hoop hun favoriete band te vangen. Giglocaties variëren van enorme arena's, zoals de Manchester Arena (die de hoogste zitcapaciteit heeft van elke overdekte arena in het land) tot ondergrondse kamers en zelfs pubs, waar weinig bekende bands worden gehost die misschien een begrip zouden worden.
Manchester Arena, de grootste muzieklocatie in de stad | © Matthew Hartley / WikiCommons
Er is een sterke DIY-scene in de stad, met tal van lokale onafhankelijke platenlabels, underground clubavonden en zelfs een geschiedenis van productieve house-optredens in de buitenwijken. Een grote studentenpopulatie helpt de overvloed aan nieuwe bands en enthousiaste giganten te voeden, waardoor een constant evoluerende muziekscene ontstaat. Factory Records en de Hacienda zijn misschien niet meer, maar onafhankelijke muziek gedijt nog steeds in de stad.
In feite zouden de meeste lokale muziekliefhebbers liever hebben dat je het Madchester-tijdperk van de stad niet noemde. De hedonistische dagen van de Happy Mondays, de Stone Roses en New Order lijken nu ongelooflijk verouderd wanneer je jezelf onderdompelt in de huidige muziekscene van de stad. Ja, dit tijdperk heeft geholpen om Manchester op de muzikale kaart te zetten, maar de muziekgeschiedenis van de stad heeft veel meer te bieden. Veel hedendaagse bands uit de stad en de omliggende gebieden (inclusief Blossoms en The Courteeners) laten zich zeker inspireren door bands als Oasis en de Stone Roses met gitaarzware riffs en een kenmerkende indie-sound, maar er is nu veel meer diversiteit.
Salford Lads Club, net buiten het stadscentrum van Manchester © Rept0n1x / WikiCommons
Het jaarlijkse Parklife-festival, dat nu in Heaton Park wordt gehouden, brengt enkele van de grootste namen in dansmuziek en grime naar Manchester. Urban, dub, techno en housemuziek zijn allemaal goed vertegenwoordigd in termen van artiesten, dj's en underground clubavonden. Pubs in en rond het stadscentrum ontvangen regelmatig lokale folk- en akoestische artiesten in hun achterkamers. Sounds From The Other City, een festival dat de hele dag door wordt gevierd met een gevarieerd aanbod aan nieuwe muziek met lokale promotors en muzikanten, vindt elk jaar in mei plaats in het naburige Salford. Als je weet waar je moet zoeken, kun je elke avond van de week livemuziek vinden, variërend van gratis jazzconcerten tot wereldberoemde dj's.
De industriële geschiedenis van de stad is een andere aanwijzing om te ontdekken waarom de muziekscene van Manchester zo lang gedijt. Dit is altijd een arbeidersstad geweest, gesymboliseerd door het arbeidersbijmotief dat momenteel is versierd op muren rond de noordelijke wijk van de stad. De stad is altijd een bijenkorf van activiteit geweest, een toevluchtsoord voor degenen die niet bang zijn voor hard werken en een plek met een sterk gemeenschapsgevoel. Al deze factoren hebben ertoe bijgedragen dat de muziekscene van Manchester is blijven bloeien, waardoor de stad terecht zijn status als muziekhoofdstad van het VK heeft verdiend.
