Velen weten dat de bijnaam van Detroit, Motor City (of Motown), stamt uit het begin van de 20e eeuw, toen het het wereldwijde centrum van de auto-industrie was. Maar hoe profiteerde deze stad in het Midwesten van een van de grootste uitvindingen van die tijd, in die mate dat het de Motor City werd?
De auto-industrie bloeide in Michigan om een aantal redenen, maar een van de eenvoudigste verklaringen is dat belangrijke innovators daar toevallig woonden: Henry Ford werd geboren op een boerderij in het nabijgelegen Greenfield Township en Ransom Olds vestigde zich in Lansing vanaf 1889. Deze twee zouden tegen het begin van de twintigste eeuw twee van de belangrijkste pioniers in de branche zijn.
Het eerste voertuig ontwikkeld door Henry Ford | © Sicnag / Flickr
Door de goede verbinding tussen de oostkust en Chicago en de overvloedige natuurlijke hulpbronnen was Detroit een goede locatie voor productie. Met dat alles hadden Ford en Olds alles in huis om hun bedrijf dicht bij huis op te zetten.
Misschien was een andere grote reden voor de hausse het besluit van Olds om de productie van onderdelen voor zijn Oldsmobile uit te besteden, wat betekende dat een breed scala aan bedrijven en individuen werden blootgesteld aan de groeiende industrie en hun eigen vaardigheden en kennis ontwikkelden. Bekende leveranciers zijn onder meer Henry Leland, die motoren aan Olds leverde en vervolgens Cadillac en Lincoln oprichtte; Benjamin Briscoe, die later hielp Buick te lanceren; en de Dodge Brothers, die ook initiële investeerders in Ford waren voordat ze in 1915 hun eigen bedrijf begonnen.
Een Oldsmobile uit 1901 | © Mike / Flickr
Olds 'uitvinding van de assemblagelijn en Ford's creatie van de eerste lopende band-gebaseerde assemblagelijn in 1913 maakte massaproductie mogelijk op een schaal die andere steden niet konden evenaren, en het geld dat door deze innovatie werd gegenereerd, werd zwaar geïnvesteerd in onderzoek en ontwikkeling, waardoor de hele stad om haar rivalen voor te blijven. Detroit werd de beste plaats om een autobedrijf te starten vanwege bekwaam personeel, een gevestigde toeleveringsketen en een groot klantenbestand. Zodra de industrie begon te bloeien met meerdere autobedrijven, verhuisden specialisten vanuit andere steden naar het gebied, waardoor de activiteiten van Detroit werden versterkt en tegelijkertijd de concurrerende steden verzwakten.
Verandering van dienst bij Ford Motor Company Detroit Publishing Company / Wikimedia Commons
Tegen 1924 waren de drie grootste autobedrijven die het veld domineerden - General Motors, Ford en Chrysler - allemaal gevestigd in Detroit. In 1950 had de auto-industrie 296.000 productiebanen in Detroit, en de naam Motor City werd veel gebruikt, gesteund door de populariteit van Motown Records in de jaren zestig.
Met de grote drie nog steeds gevestigd in Metro Detroit vandaag, lijkt het erop dat Detroit in de nabije toekomst de Motor City zal blijven.
