Zin in een nieuwe auto? Wat dacht je van een huis, een reis naar het buitenland of gewoon veel meer geld? Als je tussen 24 januari en eind februari in La Paz, Bolivia bent, heb je geluk. Het heerlijk bizarre Alasitas-festival ziet hordes mensen miniatuurmodelversies van hun hoop en dromen kopen en schenken, in de overtuiging dat ze ze het komende jaar in werkelijkheid zullen verwerven.
Dit fascinerende festival heeft een lange geschiedenis die teruggaat tot de pre-Colombiaanse tijd, toen de oude Tiwanaku-mensen baden voor overvloedige oogsten en geschenken ruilden in ruil voor geluk. Het festival evolueerde met het schenken van miniaturen die hun grootste verlangens vertegenwoordigen.
Het centrale karakter van de festiviteiten is een vrolijke dwerg die bekend staat als Ekeko, de god van overvloed en welvaart. Hij draagt een traditionele poncho en muts om warm te blijven en heeft een voorliefde voor contant geld, sigaretten en pure alcohol. Voor de inheemse Aymara-bevolking van Bolivia vertegenwoordigt Ekeko de luxe in het leven - de weelde en grootsheid die ze ooit hopen te verwerven. Tijdens het festival krijgt hij een prominente plek in het ouderlijk huis en zelfs een brandende sigaret om hem gelukkig te houden.
Sommige nieuwe stoelen zouden leuk zijn | © Wicker Paradise / Flickr
Het moderne Alasitas is een enorm evenement dat een groot deel van het stadscentrum beslaat. Op de openingsdag van 24 januari worden er levendige markten gehouden op Plaza San Pedro, Plaza San Francisco en Parque Urbano, waar miniatuurversies van elk denkbaar verlangen krachtig worden verhandeld aan een koortsig publiek. Na de openingsdag kunnen miniaturen nog steeds in een veel rustiger tempo worden gekocht in Parque Urbano.
Alasitas | © Alhen / Flickr
Geld is duidelijk een populaire wens. Bolivia is een ontwikkelingsland, dus extra geld is begrijpelijkerwijs in trek. Kleine biljetten in Amerikaanse dollar, euro en boliviano worden aangeboden. Hoe meer je koopt, hoe rijker je wordt, dus zorg ervoor dat je een voorraad aanhoudt. Cash is ook een perfect cadeau - wie wil er nou niet een beetje extra koopkracht?
Vastgoed en auto's zijn ook populaire opties - van bescheiden auto's en huizen tot extravagante flatgebouwen en bussen. Mini-graden zijn een hit bij nerveuze universiteitsstudenten, terwijl geliefden die hun relatie op een hoger plan willen tillen, kleine huwelijksakten kunnen maken. Internationaal reizen is altijd een veelvoorkomend verlangen geweest bij veel Bolivianen, hier vertegenwoordigd door kleine koffers.
Zodra deze miniatuurmodeldromen zijn gekocht, moeten ze voor een zegen naar een lokale Yatiri (sjamaan) worden gebracht. Tal van Yatiri bieden hun spirituele diensten aan gedurende het hele festival, meestal door een kleine ceremonie uit te voeren waarbij wordt gezongen, hout en wierook wordt verbrand en sterke drank op de grond wordt gegoten. Zelfs de katholieke kerk raakt erbij betrokken (Bolivia is doordrenkt van religieus syncretisme) door hun eigen zegeningen aan te bieden met overvloedige hoeveelheden wijwater.
Alasitas is een fascinerend inzicht in de unieke tradities en cultuur van Bolivia. Degenen die zich in deze tijd van het jaar in La Paz bevinden, moeten dit spannende evenement gewoon bezoeken. Zorg ervoor dat je een miniatuurmodel koopt, laat het gezegend worden door je favoriete heilige man en kijk hoe je dromen uitkomen in het komende jaar.
Alasitas | © Agencia de Noticias ANDES / Flickr
