Tower Bridge is 120 jaar geleden gebouwd om het wegverkeer te vergemakkelijken, terwijl de rivier nog steeds toegang heeft tot de drukke dokken van Pool of London. Met zijn gigantische beweegbare wegen die omhoog komen voor passerende schepen, is de brug een iconisch symbool van Londen en misschien wel een van de beroemdste en direct herkenbare gebouwen ter wereld.
De toegenomen commerciële ontwikkeling in East End in Londen leidde tot de behoefte aan een nieuwe rivier die stroomafwaarts van de London Bridge stroomde en daarmee had de stad een brug nodig om de rivier over te steken. Omdat een traditionele brug niet mogelijk was, waardoor de toegang tot zeilschepen werd afgesneden, werd in 1877 een speciale brug- of metrocommissie opgericht om een oplossing te vinden voor het probleem van het oversteken van de rivier. Ze openden het ontwerp voor openbare concurrentie en in 1884 werd het ontwerp van Horace Jones, in samenwerking met zijn ingenieur John Wolfe Barry, goedgekeurd. Ze hadden het idee ontwikkeld van een basculebrug met twee brugtorens gebouwd op pieren en een centrale overspanning die is opgesplitst in twee bascules, die kunnen worden verhoogd om rivierverkeer door te laten.
Tower Bridge © Michael Ash / Unsplash | © RichardLey / Pixabay | © Rob Bye / Unsplash
De bouw begon in 1887 en duurde acht jaar, vijf grote aannemers en het werk van 432 werknemers. Twee enorme pieren, die meer dan 70.000 ton beton bevatten, werden in de rivierbedding verzonken om de constructie te ondersteunen. Meer dan 11.000 ton staal vormde het raamwerk voor de torens en de loopbruggen, bekleed met Cornish graniet en portlandsteen voor bescherming en om een aangenaam uiterlijk te geven. Toen Jones stierf in 1886, nam George D. Stevenson het project over en verving hij de originele bakstenen gevel door de meer sierlijke Victoriaanse gotische stijl, met de bedoeling te harmoniseren met de nabijgelegen Tower of London. De totale kosten van Tower Bridge bedroegen £ 1.184.000 en het werd officieel geopend op 30 juni 1894 door de Prince of Wales.
In 1974 werd het oorspronkelijke bedieningsmechanisme grotendeels vervangen door een nieuw elektrohydraulisch aandrijfsysteem en in 2008 werd een facelift voor de brug aangekondigd die £ 4 miljoen kostte en vier jaar in beslag nam. Het werk omvatte het overschilderen en de installatie van een nieuw verlichtingssysteem in de loopbruggen. Voor de Olympische Zomerspelen van 2012 in Londen werd de brug in de publiciteit gehouden en werd een reeks Olympische ringen opgehangen om een maand te markeren tot het begin van de wedstrijden.
Tegenwoordig is Tower Bridge een onbetwist monument en een populaire bestemming voor bezoekers van over de hele wereld.
? De brug gaat het hele jaar door op verschillende momenten omhoog.
