Hoewel The Black Square van de in Kiev geboren kunstenaar Kazimir Malevich wordt beschouwd als een middelpunt van de Russische moderne kunst, is het ook een van de meest controversiële. Voor sommige kijkers lijkt het een schilderij dat een vierjarige met een liniaal had kunnen doen. Misschien terecht, maar in werkelijkheid zit er zoveel meer achter het donkere oppervlak van het schilderij dat het best kan worden begrepen met enige achtergrondkennis.
De kunstenaar, Kazimir Malevich, was constant op zoek naar de juiste vorm van artistieke expressie en bewoog zich door verschillende moderne kunststromingen, variërend van impressionisme tot kubisme. Uiteindelijk werd Malevich een deel van de futuristische beweging die aan het begin van de 20e eeuw bloeide in Rusland. Kunstenaars, dichters en muzikanten wezen het verleden af - alle gevestigde systemen in de westerse wereld. Ze voelden dat hun land op het punt stond van revolutie, een complete verandering van sociaal regime. Net als zijn futuristische collega's, stopte Malevich met zoeken naar antwoorden uit het verleden; in plaats daarvan ontkende hij het allemaal en bedacht hij een nieuw artistiek systeem.
Malevich (midden) met zijn futuristische collega's via Wikimedia Commons
In 1915 begint Malevich aan het eerste Black Square-schilderij en in de komende tien jaar voltooit het nog drie varianten van het schilderij. Het werk werd voor het eerst gepresenteerd in 1915 op de laatste futuristische tentoonstelling van schilderijen 0, 10, waar het Malevich-plein in de hoek van de kamer hing, vergelijkbaar met een Russisch icoon. Malevich kondigde aan dat deze nieuwe stijl van schilderen het suprematisme zou gaan heten en zou worden beheerst door eenvoudige geometrische vormen. De visuele weergave van een object werd niet belangrijk gevonden, het was het artistieke gevoel dat opperste.
"The Black Square" op de tentoonstelling 0, 10 in Petrogradvia Wikimedia Commons
Hoewel de gevoelens belangrijk waren, niet de visuele expressie, is de afbeelding van The Black Square op zichzelf niet zo eenvoudig. Het kostte Malevich maanden om de eerste versie te voltooien. Het plein is eigenlijk geen vierkant. Na zorgvuldig onderzoek wordt duidelijk dat het vierkant niet perfect is en niet is voltooid met een liniaal of andere instrumenten. Het was ook niet het eerste idee van de kunstenaar voor dit werk. Uit deskundige analyse bleek dat er onder de laag donkere kleur nog twee andere kleurrijke schilderijen zijn. Daarom begint nu de vroegste versie van het zwarte vierkant te schillen - de verflaag is te dik.
Het beruchte 'Black Square' via Wikimedia Commons
Hoewel Malevich en enkele van zijn studenten de enige aanhangers waren van de suprematisme-bewegingen, werd The Black Square iconisch. Er is geen exacte interpretatie van waar het echt voor staat. Sommigen zeggen dat het een symbolisch einde was van alle kunst ervoor en 'ground zero' voor de nieuwe bewegingen die zouden komen. Sommigen noemen het een revolutionair symbool, een voorafschaduwing van de socialistische revolutie van 1917 in Rusland. Wat het ook is, The Black Square behoudt zijn plaats in het centrum van de moderne kunstgeschiedenis van Rusland.
Er zijn vier versies van The Black Square die zijn voltooid door Malevich, allemaal gehuisvest in Rusland. De eerste uit 1915 is te zien in de Tretyakov-galerij in Moskou. De versie uit 1923 is te vinden in het Russisch Museum van Sint-Petersburg. De versie uit 1929 staat in de Nieuwe Tretyakov-galerij, ook in Moskou. De definitieve versie van eind jaren twintig tot begin jaren dertig wordt tentoongesteld in het Staatsmuseum de Hermitage in Sint-Petersburg.
