Gemodelleerd naar de Galleria Vittorio Emanuele in Milaan, is Melbourne's Block Arcade een 'plek om te winkelen en gezien te worden'. De L-vormige winkelgalerij, die Collins Street en Elizabeth Street met Little Collins Street verbond, werd voltooid in 1893. Voorheen Carpenters Lane heette de naam 'Block Arcade' door het populaire gezegde 'do the block', een traditie waarin mannen en vrouwen omcirkelde het blok voorafgaand aan VFL-spellen. De uitdrukking werd ook genoemd door Fergus Hume in The Mystery of a Hansom Cab, gepubliceerd in 1886.
De Block Arcade-bewegwijzering © jwbenwell / Wikimedia Commons
In 1837 werd de site voor achttien pond geveild en gekocht door Henry Batman, de broer van Melbourne's oprichter John Batman, en in 1856 werd hij overgenomen door Briscoes Bulk Grain Store. Na een reeks eigenaren behoort The Block Arcade nu tot de familie Cohen met een sterke Victoriaanse afkomst. Op vrijdag 13 september 1889 ontstond er een brand in de Georges-winkel in de Block Arcade en omdat de brandweer destijds eigendom was van verschillende bedrijven, duurde het lang voordat de brand kon worden geblust. Dit leidde tot een herziening van de brandbestrijdingseenheden en vervolgens werd de Metropolitan Fire Brigades opgericht. De schadevergoeding bedroeg tweehonderdduizend pond.
Architect David C. Askew van Twentyman & Askew werd gevraagd om een winkelgalerij te ontwerpen, geïnspireerd op de Galleria Vittorio Emanuele in Milaan. De Collins Street-vleugel opende in februari 1892 en de Elizabeth Street-vleugel opende in oktober 1893 - met de twee vleugels verbonden door een achthoekig kruispunt. De arcade uit het Victoriaanse tijdperk heeft gedetailleerde mozaïek-betegelde vloeren, glas-in-loodramen, een glazen luifel en dakramen, smeedijzeren armaturen en gebeeldhouwde stenen afwerkingen.
Royal Arcade, Melbourne, Australië - april 2004 © Diliff / WikimediaCommons
De Block Arcade werd geopend met 15 molenaars, drie kantwinkels, een fotograaf en Hopetoun-theesalons die voor 18 pond werden gekocht en die vandaag de dag nog steeds open zijn. Voormalige winkels zijn onder meer warenhuis George & Georges Drapers, de Singer Sewing Machine Company en de originele Kodak-winkel. Tegenwoordig is de speelhal de thuisbasis van meer dan twintig retailers, waaronder Haigh's Chocolates, Dafel Dolls & Bears, Alpaca Collection, Gewurzhaus, Basements Discs en vele anderen, evenals een aantal commerciële ruimtes.
Theesalons liggen aan de voorkant in Collins Street, Melbourne | © Patrick M / WikimediaCommons
The Block Arcade wordt beschouwd als een van de 'top 10 bezienswaardigheden van Australië' en is een van de meest iconische bestemmingen van Melbourne, waar je door het 19e - eeuwse Melbourne kunt wandelen, Instagram-waardige foto's kunt maken en unieke cadeaus kunt vinden.
