Architect Frank Lloyd Wright is een van de beroemdste mensen die Chicago ooit naar huis heeft geroepen. Zijn invloed is overal in de stad en over de hele wereld te zien dankzij zijn innovatieve ontwerpstijlen aan het begin van de 20e eeuw. Het Robie House staat nog steeds in Hyde Park als herinnering aan zijn nalatenschap.
Robie House is ontworpen in de Amerikaanse Prairie-stijl door Frank Lloyd Wright in 1908 en 1909 terwijl hij woonde en werkte in zijn huis en studio in Oak Park in de buitenwijken. Het is gebouwd voor Frederick C. Robie, een manager bij een familiebedrijf aan de zuidkant, en zijn vrouw Lora Hieronymus Robie, een pas afgestudeerde van de University of Chicago. Het werk en het sociale leven van het paar maakten de beslissing op de bouwplaats een gemakkelijke beslissing, omdat ze dicht bij de universiteit wilden blijven. Het huis bevindt zich eigenlijk binnen de grenzen van de moderne campus en blijft een belangrijke toeristische attractie voor het gebied.
Gecorrigeerd voor inflatie zouden de totale kosten om het huis en de inrichting ervan te bouwen vandaag gelijk zijn aan $ 2 miljoen. Het echtpaar verhuisde, samen met hun twee kinderen, in 1910 naar het huis en woonde daar iets meer dan een jaar - financiële moeilijkheden dwongen Robie om het na slechts 14 maanden te verkopen. David Lee Taylor, eigenaar van een reclamebureau, kocht het huis en woonde daar tot zijn dood, minder dan een jaar later. Zijn weduwe verkocht het huis vervolgens aan Marshall D. Wilber en zijn familie die 14 jaar in Robie House woonde.
Exterieur en interieur van Robie House, met dank aan
De familie Wilber was de laatste familie die in het huis woonde, omdat het vervolgens werd verkocht aan het Chicago Theological Seminary. Ze verbouwden het tot slaapzalen en een eetzaal voor de studenten en bezaten het meer dan 30 jaar. Het seminarie heeft verschillende pogingen ondernomen om het te slopen en nieuwe slaapzalen te bouwen, maar het publiek en Wright zelf hebben zich tegen deze plannen verzet. De stad Chicago vormde een nieuwe commissie voor monumenten in Chicago vanwege de controverse en verklaarde Robie House op 15 september 1971 tot Chicago Landmark.
Maar daarvoor werd het huis gekocht door Wright's vriend William Zeckendorf, die het gebouw schonk aan de Universiteit van Chicago. Onder de universiteit werd het tot 1997 gebruikt als hoofdkantoor van de Alumnivereniging. Het werd vervolgens volledig overgedragen aan de Frank Lloyd Wright Preservation Trust, die het veranderde in de toeristische attractie die het nu is.
Gasten kunnen nu rondleidingen door het huis maken om de unieke architectuur te waarderen. Robie House ondergaat momenteel cosmetische restauraties en structurele reparaties om het juweel zijn oorspronkelijke uiterlijk terug te geven, maar er worden nog steeds rondleidingen gegeven. Bezoek donderdag tot en met maandag voor geplande rondleidingen die ongeveer een uur duren.
