De geschiedenis van het iconische surfmerk van Australië: Billabong

Het iconische Australische surf- en lifestylemerk Billabong is in bescheiden begin opgericht door Gordon Merchant. De naam Billabong is afgeleid van het Wiradjuri-woord bilabaŋ, wat zich vertaalt naar 'kreek die alleen tijdens het regenseizoen loopt', en geeft de vroege dagen van Gordon weer waar hij werd gevonden achter de golven aan. Hier ontdekken we Gordons verlangen naar duurzame kleding en zijn liefde voor boardsports die zijn bedrijf tot succes hebben geleid.

Shaping Surfboard en Surfwear

Ex-Maroubra-surfer Gordon Merchant omarmde de surflevensstijl van Australië eind jaren '60 en begin jaren '70, toen hij vaak een Kombi-busje vol surfplanken, kaarten, slaapzakken en tenten inpakte. Gordon reisde langs de kust op zoek naar een nieuwe surfutopie. Aangekomen langs een 20 mijl lang 'gouden strand', maakte Gordon de Gold Coast zijn thuis - een plek waar hij tot negen maanden per jaar boardshorts kon dragen!

Gedurende zijn tijd als surfer creëerde Gordon baanbrekende uitvindingen die hielpen de alledaagse surfer vorm te geven. Gordon ontwikkelde niet alleen een surfplank met een verborgen rand, een detail dat Michael Peterson en Rabbit Bartholomew hielp surfkampioen te worden, maar ontwikkelde ook het eerste beentouw. Hierna begonnen Gordon en zijn toenmalige partner Rena in 1973 met de productie van handgemaakte boardshorts. Gebruikmakend van een unieke drievoudige stiktechniek die ontworpen is om zelfs de sterkste elementen te weerstaan, was dit duurzame kledingstuk meteen een hit bij de lokale bevolking.

Billabong © Não creditado. / WikiCommons

Gedreven door verlangen

Gordon vestigde en bouwde het merk gestaag totdat zijn huis te klein werd om het succes te bevatten. Hij verhuisde naar een moderne fabriek en magazijn in West Burleigh, en de Australian Surfing Industry nam nota van zijn 'wens om de best mogelijke boardshort van de hoogste kwaliteit op de markt te produceren'.

Billabong werd in de jaren '80 voor het eerst naar het buitenland geëxporteerd naar Californië, Japan, Europa en Nieuw-Zeeland. Gordon vestigde internationale licenties voor Billabong die aan zijn strenge normen voldeden en omringde zich met experts in de surfindustrie. Met surfers zoals Wayne Bartholomew, Joe Engel, Taj Burrows en Ronnie Burns die het merk droegen, verbeterde Billabong de geloofwaardigheid en het wereldwijde bereik.

Surfen op Gold Coast, Qld | © Petra Bensted / Flickr

Nummer 1 Status in Aussie Waters

De jaren '90 waren een opwindend decennium voor het merk Billabong, dat de hoogste status in Australische wateren had opgeëist. Terwijl Billabong groeide, behield Gordon zijn prominente rol in het bedrijf. Op de 25e verjaardag van het merk verhuisde Billabong naar een ultramoderne fabriek in Burleigh Heads met een showroom in Polynesische stijl met de grootste collectie Billabong-producten.

Inzet voor Boardsports

Gordon kende het effect van seizoenen op de merken en hij volgde de wensen en behoeften van zijn klanten door uit te breiden naar alle boardsports - van sneeuw en skate tot wake. Billabong kocht Von Zipper and Element in 2001 en Kustom Footwear and Palmers Surf in 2004, waardoor haar merken en licenties werden verbeterd. In 2006 verwierf het merk wetsuit Xcel en in 2007 badkledingmerk Tigerlily voor meisjes. Met het groeiende succes van Billabong begon Gordon in 2010 licenties te verlenen aan het populaire skateboardmerk Plan B in Californië.

Terwijl Billabong zich uitbreidde naar verschillende boardsportmarkten, raakte het betrokken bij vele promoties. Gedreven door het respect dat de gemeenschap had voor een bedrijf dat duurzame kleding voor hun sport creëerde, begonnen professionele rijders zich tot Billabong te wenden voor hun behoeften.

Billabong sponsort en organiseert vele evenementen en festivals over de hele wereld, waaronder de Billabong Pro-wedstrijden in Tahiti, Teahupo'o en Jeffreys Bay in Zuid-Afrika, waardoor Billabong een van de zeer gerespecteerde internationale merken is.