Met de grootste concentratie aan Art Deco-gebouwen ter wereld, ademt het historische Art Deco District van Miami nog steeds de glamour van de jaren dertig uit, aan de oceaan met ijs-pastelkleurige hotels en felle neonlichten. Ontdek de geschiedenis van Miami Beach en hoe het zo'n unieke architectonische schatkamer is geworden.
Het paradijs voor zonaanbidders van Miami Beach is moeilijk voor te stellen als een moerassige, door muggen geteisterde woestenij, maar zo ontdekte autopionier Carl Fisher het tijdens zijn vakantie in 1910. Anderen konden het bos niet zien voor de mangroven en palmetto's, maar Fisher, een bekende visionair, die de landmassa van 1400 hectare transformeert in de perfecte ontsnapping voor hemzelf en zijn auto-industrie vrienden. In 1912 besloot hij een vakantiehuis in het gebied te kopen en kocht snel het land op, waarbij hij zijn toekomstige toevluchtsoord 'Miami Beach' noemde.
Carl Fisher's Miami Beach-paradijs
Fisher financierde de drooglegging van Biscayne Bay en begon vanaf daar aan de bouw van zijn rijk aan landgoederen aan de oceaan en luxe hotels, waaronder het beroemde felroze Flamingo Hotel. De eerste echt grootse accommodatie van Miami Beach, het had zelfs een inwonende olifant, Rosie. Fisher hield spectaculaire publiciteitsstunts om Miami Beach te promoten als resortbestemming voor de rijke elite en Hollywood-spelers - hij liet het dier zelfs poseren als golfcaddy voor de vakantie van de verkozen president Warren G Harding in een poging het strand als een exotisch te verkopen vakantie bestemming.
Tegen de jaren dertig werd Fisher's kleine stukje paradijs in Florida de meest modieuze vakantiehotspot van Amerika. Als gevolg hiervan stegen de vastgoedprijzen. Ondanks de verwoestende orkaan van 1926 en de vastgoedschok tijdens de Grote Depressie, bleven de ontwikkelaars geïnteresseerd in Miami Beach. Mooie hotels en luxe flatgebouwen begonnen langs de kustlijn op te duiken, allemaal in de stijl du jour, Art Deco. Fisher wist dat hij, om gelijke tred te houden met de wereld van de wereld, de Art Moderne-beweging moest volgen die in die tijd door heel Europa trok, waarbij de Floridiaanse architecten Henry Hohauser en Lawrence Murray Dixon de kenmerkende Miami Beach-stijl versterkten.
Wet van drie
De architecten werden beroemd vanwege hun introductie van gestroomlijnde rondingen, raamwenkbrauwen en de 'wet van drie' - allemaal kenmerkende kenmerken van de Art Deco-gebouwen in Miami. Geen enkel gebouw was hoger dan drie verdiepingen hoog, en elk gebouw was in drie secties gebouwd, waarbij het midden van het gebouw een grote broer was van de kleinere tweelingbroers aan weerszijden. De Colony on Ocean Drive - een goed voorbeeld van de 'wet van drie' - was een van de eerste gebouwen die werden opgetrokken tijdens de Art Deco-renaissance die Miami Beach na de orkaan nieuw leven inblazen, terwijl Murray Dixon's The McAlpin waarschijnlijk een van de meest gefotografeerde wijken van het district is gebouwen tot nu toe. Nog steeds trots als een voorbeeld van Art Deco-architectuur, is het gebouw uit de vroege jaren 1940 perfect symmetrisch, wenkbrauwen en zo, met klassieke tinten pastelroze en turkoois.
Vervaagd in de loop van de tijd
Zoals alle trends vervaagde de allure van de art-decohotels in Miami Beach in de loop van de tijd, vervangen door de naoorlogse 'MiMo'-beweging - Miami Modern architecture - die een reactie was op de internationale stijl, sterk beïnvloed door mensen als Mies van der Rohe en Oscar Niemeyer. Nieuwe gigantische complexen zoals het vlindervormige Fontainebleau Hotel en het monolithische Eden Roc spierden zich een weg naar binnen, waardoor het Art Deco District in verval raakte en in verval raakte. Zelfs met de nieuwe hotels viel het gebied af als een topbestemming voor de zomer, omdat lange afstandsvliegen en de introductie van de Boeing 707 eind jaren vijftig de Amerikanen in staat stelden verder te reizen, internationale plaatsen.
Miami Beach ging van een speeltuin voor de rijken en beroemdheden naar een resort voor gepensioneerden, aangezien verhuurders en hoteliers veel van de hotels uit de jaren dertig ombouwden tot bejaardentehuizen voor de lagere en middenklasse. In de jaren zeventig werd Miami Beach de clou van grappen van onder meer komedielegende Lenny Bruce; nu was de buurt 'waar neon gaat sterven' en 'de wachtkamer van de hemel'. Het had zijn ziel verloren en helaas werd veel van de kenmerkende Art Deco-architectuur van South Beach het slachtoffer van de sloopkogel.
Miami Design Preservation League
Veel andere gebouwen uit die periode waren bestemd voor een soortgelijk lot, maar gelukkig werd in de jaren zeventig een campagne gelanceerd om ze te redden. Barbara Baer Capitman richtte in 1976 de Miami Design Preservation League (MDPL) op om te helpen het gebied een historische architecturale wijk te laten worden. Zich uitstrekkend langs Ocean Drive, Collins Avenue, Washington Avenue en tussen Fifth Street en 23rd Street, werd de 1, 6 km lange zone in 1979 de eerste stedelijke 20e-eeuwse historische wijk van het land. Een jaar later vloog art-decoliefhebber Andy Warhol uit New York. om het gebied te verkennen met de MDPL - een evenement dat veel aandacht krijgt in de pers.
In de jaren tachtig waren het niet alleen hardcore Art Deco-fans die Miami Beach bezochten. Voor een groot deel te danken aan de populaire tv-show Miami Vice (die in 77 landen werd gesyndiceerd) en beelden van de skyline van South Beach die op moordende synth-rockbeats stonden, werd de internationale belangstelling voor de sexappeal van Miami weer aangewakkerd. Art Deco-architectuur werd opnieuw wenselijk, omdat ontwikkelaars het erfgoed van de stad opnieuw omarmden in plaats van het weg te halen.
