De Highland Games vieren het beste van Schotland

Elk weekend, elke zomer, wordt elk facet van de klassieke Schotse cultuur gevierd in The Highland Games. De Spelen zijn een viering van Schotse clans en erfgoed, en ze proberen die banden te verstevigen bij meer dan 80 verschillende Spelen die plaatsvinden in verschillende steden, eilanden, en zelfs kasteelterreinen in het hele land.

De Highland Games zijn doordrenkt van geschiedenis en zouden in 2000 voor Christus in Ierland zijn begonnen voordat ze Schotland binnenvielen met de migraties van de Scotti naar Argyll in de vierde en vijfde eeuw. De spellen werden steeds populairder, vooral na de oprichting van het beroemdste Highland Games-evenement, The Braemar Gathering, dat de grootste en meest prestigieuze van alle spellen is. Niet alleen zijn de gasten koninklijk (de koninklijke familie zal verschijnen), maar ook de oorsprong ervan. Koning Malcolm III riep in 1040 een bijeenkomst bijeen in de hoop de snelste en sterkste soldaten en koeriers te vinden voor zijn mannenvloot. In een combinatie van werp-, rij- en springwedstrijden voegde hij ook een voetrace toe aan de top van Creag Choinnich, bij Braemar voor zijn gekozen koerier.

Schotse achtergrond Cumberland Wrestling bij de Loch Lomond Highland Games | © Ian Robertson / Flickr

Helaas werd de reeks succesvolle Spelen in 1746 stopgezet na de implementatie van de Act of Proscription in 1746, een wet die elke vertoning van de Schotse cultuur verbood, waaronder die van kleding, gebruiken en bijeenkomsten van Schotten. Gelukkig maakte de intrekking van deze wet 40 jaar later plaats voor een nieuwe golf van Spelen om opnieuw te beginnen, een culturele kracht die in 1822 nog meer kracht kreeg met het bezoek van George IV aan Schotland. Sindsdien is dit historische moment vereeuwigd in de bezienswaardigheden van Edinburgh, George Street en de George IV Bridge.

Kogelslingerwedstrijd op de Newburgh Highland Games | © Laura Suarez / Flickr

Sinds die tijd willen de Spelen de Schotse cultuur en het erfgoed in al zijn glorie vieren - clans en hun leden gingen oorspronkelijk de strijd aan met hevige concurrentie in de Spelen - en worden beschouwd als een algemene viering van de vraatzuchtige Schotse cultuur. De spellen bevatten meestal een eclectische mix van alles, van dans, eten, muziek en traditionele sporten. De clans hebben echter nog steeds de mogelijkheid om het uit te vechten in de veelgeprezen wedstrijd van touwtrekken.

Het veelgewaardeerde sportieve aspect van de Spelen is nog steeds springlevend. Tegenwoordig komen de kracht- en snelheidselementen nog steeds tot uiting in sporten zoals het hameren en gooien van de caber, evenals een heuvelrace- en fietswedstrijd om het uithoudingsvermogen van de deelnemer te testen.

De caber gooit op de Highland Games in Victoria, Canada | © Tracy O / Flickr

Niet alleen spelen sporten nog steeds een grote rol in de Highland Games, maar ook danswedstrijden en muzikale spektakels blijven spelen. Een van de meest opvallende bezienswaardigheden van de Spelen is de groep drummers en pipers die samen komen marcheren en spelen. De spellen houden ook solo-wedstrijden voor pipers die kanshebbers verschillende muziekstijlen zien spelen, waaronder de Pibroch, de klassieke, langzame stijl die doorgaans wordt geassocieerd met de doedelzak. Highland-dansen is ook een klassiek evenement op de Highland Games en omvat zowel groeps- als solo-wedstrijden. Tussen het grootse geluid en de aanblik van deze culturele spektakels, voegen de kleuren van traditionele clankleding een indrukwekkend element van majesteit toe aan het evenement, een evenement dat je niet mag missen.

De invloed van de Highland Games was zodanig dat soortgelijke evenementen over de hele wereld te vinden zijn om de Schotse cultuur en erfgoed te vieren. De eerste niet-Schotse Spelen vonden plaats in 1836 in New York voordat ze in 1866 werden opgepikt door San Francisco. Er zijn nu meer dan 200 jaarlijkse spelen in de Verenigde Staten en Canada, om nog maar te zwijgen van Nieuw-Zeeland en Australië.