Algemeen bekend als Gunkajima (letterlijk: "Battleship Island"), is Hashima een verlaten eiland dat ooit meer dan 5.000 mensen huisvestte en tijdens de Tweede Wereldoorlog dienst deed als werkterrein. Gelegen op ongeveer 15 km (9 mijl) voor de kust van de stad Nagasaki, zijn de ruïnes van Hashima een soort toeristische bestemming geworden voor avontuurlijke reizigers en liefhebbers van geschiedenis. We bekijken de fascinerende geschiedenis van dit eens zo bruisende eiland en de beste manieren om het zelf te zien.
De industrialisatie van Hashima
Toen in het begin van de 19e eeuw steenkool werd ontdekt op Hashima, begon het verkeer naar het eiland toe te nemen. Van 1887 tot 1974 deed het eiland dienst als kolenmijnfabriek op de zeebodem; Gedurende deze tijd werd Hashima constant bewoond, met een continue toename van de bevolking naarmate er meer en meer onderzeese kolenmijnen en mijnschachten werden opgericht. Gedurende deze tijd werd bijna 16 miljoen ton steenkool gewonnen uit de mijnen van het eiland.
軍艦 島 (Battleship Island) 2008 | © kntrty / Flickr
Om de constante toestroom van mijnwerkers en hun families op te vangen, werden op en rond het kleine eiland enorme betonnen muren en gebouwen gebouwd. Door de opgebouwde betonnen constructies leek het eiland van ver meer op een slagschip en kreeg het de bijnaam "Battleship Island". Van 1930 tot WO II werd het eiland gebruikt als dwangarbeid voor de productie van kolen; naar schatting stierven hier ongeveer 1300 arbeiders, voornamelijk Koreaans en Chinees, als gevolg van zware omstandigheden in deze periode. Toen aardolie steenkool kwam vervangen als de belangrijkste energiebron van het land, begonnen de mijnen te sluiten. Hashima werd officieel gesloten als mijnbouwlocatie en in 1974 ontruimd van alle werknemers en inwoners, waar het meer dan drie decennia verlaten bleef. Met de meeste van zijn structuren nog intact, werd het eiland in 2009 heropend als toeristische bestemming en in 2015 uitgeroepen tot UNESCO-werelderfgoed.
Een student die het eiland Hashima in Japan verkent © Jordy Meow / Wikimedia Commons
