Gertrude Margaret Lowthian Bell was een Engelse schrijver, politieagent, reiziger, archeoloog en spion. Door haar vaardigheden en contacten die ze tijdens haar reizen had opgebouwd, werd ze zeer invloedrijk voor de Britse imperiale beleidsvorming. De grootvader van Bell was Sir Isaac Lowthian Bell, een industrieel en een liberaal parlementslid. In haar jongere jaren stelde hij Gertrude bloot aan zaken van internationaal belang en moedigde hij haar nieuwsgierigheid naar wereldreizen aan, evenals haar latere betrokkenheid bij de internationale politiek.
Foto X_013, Kamelen en mens, Thlaithuwat, Jordanië, januari 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Gertrude Bell werd geboren in 1868 in het toenmalige County Durham en stierf in 1926. Na aanvankelijk thuisonderwijs te hebben genoten, ging ze naar school in Londen en studeerde Moderne Geschiedenis aan de universiteit van Oxford, waar ze afstudeerde met een eersteklas diploma. De oom van Gertrude Bell, Sir Frank Lascelles, was de Britse minister in Teheran, Perzië en in mei 1892, nadat hij Oxford had verlaten, reisde Bell naar Perzië om hem te bezoeken. Ze beschreef deze reis in haar boek Persian Pictures, dat in 1894 werd gepubliceerd. Gertrude voltooide vervolgens twee wereldreizen, één van 1897-1898 en één van 1902-1903. In het volgende decennium ontwikkelde ze een passie voor archeologie en talen en sprak ze vloeiend Arabisch, Perzisch, Frans en Duits. Tijdens haar reizen ontwikkelde Bell al snel interesse in Arabische culturen en ze verdiepte zich dieper in reizen naar de woestijn en naar verschillende archeologische vindplaatsen. Ze reisde de komende 12 jaar zes keer door Arabië.
Foto A_001, Straat van Messina - Italië, december 1899 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto C_019, Barad, Syrië, Turkije, april 1905, Canopied funerary monument on podium - View from SW © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto K_045, Themail, Irak, maart 1909, bij Themail [Fattuh zittend bij Duleim Arabs], © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Toen de Eerste Wereldoorlog eindigde, richtte Gertrude haar blik op de toekomst van Mesopotamië en zou een machtige kracht worden in de Iraakse politiek. Ze speelde een belangrijke rol bij het vestigen en behouden van de moderne staat Irak, waarbij ze haar ervaringen in de regio en haar relaties met stamleiders in het hele Midden-Oosten in het voordeel van Irak gebruikte. Britse functionarissen vertrouwden Bell en ze kreeg op dat moment een aanzienlijke hoeveelheid macht voor een vrouw.
Foto RTW_vol_5_001, Chemulpo, Korea, mei 1903 [Uitzicht vanaf het Britse consulaat boven de haven en de stad] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto RTW_vol_5_141, Glacier National Park, Canada, juni 1903, [Hugo Bell en twee andere mannen, op Glacier] © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
De Gertrude Bell Papers bevatten Gertrude's persoonlijke correspondentie, dagboeken, brieven en foto's die ze tijdens haar reizen schreef en verzamelde. 1.600 brieven en haar dagboeken over de jaren 1877 tot 1879 en 1893 tot 1900 zijn getranscribeerd en gepubliceerd in het Gertrude Bell Archive, dat wordt beheerd door Newcastle University. Ook zijn 7.000 van haar archeologische en reisfoto's doorzocht en in het archief gepubliceerd. Haar brieven van en naar legerofficier Charles Doughty-Wylie (geschreven 1913-1915) en ander divers materiaal moeten nog worden uitgeschreven. Er is echter een handlijst voor de sectie Diversen van de collectie beschikbaar.
Foto X_008, Hunting Lodge, Amra, Jordanië, januari 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto Y_449, de vrouw van Fahd Beg, nabij de Ga'rah, Wadi Helgum - Irak, april 1914 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Dit jaar verschijnt een film over het leven van Gertrude Bell, getiteld Queen of the Desert, met Nicole Kidman in de rol van Gertrude Bell. De film is een biografisch drama, geschreven en geregisseerd door Werner Herzog. De film speelt ook James Franco, die de Britse legerofficier, ambtenaar en politicus Henry Cadogan speelt, Damian Lewis, die de archeoloog en de Britse legerofficier TE Lewis speelt en Robert Pattinson, die luitenant-kolonel Charles Doughty-Wylie speelt.
Foto Y_517, Algemeen beeld van fort en donjon, Boerka - Syrië, december 1913 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
Foto S_003, Church of el 'Adhra, Khakh, Turkije, april 1911 © The Gertrude Bell Archive, Newcastle University
