Nog niet zo lang geleden bestond de inheemse bevolking van Bolivia bijna volledig in de onderklasse, gedegradeerd tot het verrichten van ondergeschikte banen voor een onleefbaar minimumloon. Onlangs hebben echter een hernieuwd gevoel van inheemse identiteit, de opkomst van nieuwe commerciële sectoren en gewoon oud hard werken en doorzettingsvermogen ertoe geleid dat tientallen van deze voorheen gemarginaliseerde proletariaat is getransformeerd in de nieuwe rijke elite van het land. Veel van hun succes was in El Alto en La Paz, waar deze moderne 'Aymara bourgeois' de klassenstructuur van de regio voor altijd hebben veranderd.
Sinds president Evo Morales in 2006 de toppositie verdiende, heeft hij ernaar gestreefd de waardigheid en economische gelijkheid van zijn mede-inheemse Bolivianen te herstellen. Nieuwe wetgeving heeft strenge sancties opgelegd aan discriminerende praktijken, terwijl genereuze verhogingen van het minimumloon de armste inheemse bevolking in staat hebben gesteld een waardige levensstandaard te bereiken. Aan dit beleid is onder meer toegeschreven dat het een gevoel van inheemse trots heeft hersteld dat velen het vertrouwen heeft gegeven om nieuwe zakelijke kansen aan te gaan.
Evo Morales houdt een toespraak | © Cancillería del Ecuador / Flickr
De belangrijkste motor achter de nieuwe financiële elite was echter ongetwijfeld de bloeiende economie van het land. Bolivia is een land met veel hulpbronnen, rijk aan grote reserves aan mineralen en aardgas. Niet lang nadat hij aan de macht kwam, werd Morales gezegend met torenhoge wereldwijde grondstoffenprijzen, die samen met een wijdverbreide nationalisatie enorme hoeveelheden geld opleverden binnen de schatkist. Volgens het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties sprongen tijdens de meest welvarende jaren van 2010-2015 minstens een miljoen Bolivianen de armoedegrens over om zich bij de middenklasse aan te sluiten.
Deze grotere middenklasse heeft een cruciale rol gespeeld bij de opkomst van de nieuwe economische elite. Grote delen van de bevolking konden plotseling meer dan ooit besteden, wat opwindende nieuwe zakelijke kansen creëerde in de diensten-, transport- en bouwsector. Maar het is in de handel waar het echte geld is verdiend. De invoer van alledaagse goederen uit China door de containerlading heeft letterlijke miljonairs van bescheiden burgers gemaakt, vooral wanneer ze belastingvrij naar het land worden gesmokkeld.
Inheemse vrouw bekend als een Cholita | © Dianne Graham / Flickr
De meeste van deze pas rijke Bolivianen werden geboren in het verarmde landschap van het hooglandplateau. Ze verhuisden de afgelopen decennia naar de stad op zoek naar een beter leven en bouwden geleidelijk nieuwe bedrijven op. De rijksten wonen nu in de meest exclusieve wijken van La Paz in herenhuizen die contant worden betaald. Anderen hebben extravagante Nieuw-Andes-cholets gekocht, ontworpen door de lokale beroemdheid Freddy Mamani, kleurrijke en onstuimige statussymbolen die sterk contrasteren met de gammele hutten hieronder. Een BBC-artikel uit 2015 beschrijft enkele van hun verhalen.
Cholet door Freddy Mamani | © Grullab / Wikipedia
Elizabeth Verástegui is een van de meest succesvolle moderetailers in La Paz 'ritzy Zona Sur. Ze begon halverwege de jaren 80 met minder dan US $ 70 op haar naam, het kopen van gebruikte kleding en het doorverkopen voor een bescheiden winst. '
Om geld te verdienen heb ik alles zelf gedaan. Ik waste me, ik strijkde, ik kon niemand aannemen. Ik stond op voor zonsopgang, terwijl het nog donker was, terwijl het regende, sneeuwde en koud, om gebruikte kleding te vinden
." ze zei.
Fortunato Maldonado was 30 jaar geleden dakloos. Hij begon met slechts $ 50 en verzamelde en verkocht schroot om geld te besparen voor investeringen. Zijn mijnbouwbedrijf bezit nu meer dan 100 voertuigen. 'Iedereen vraagt me waar ik het geld vandaan haal. Wat ze niet weten, is dat ik het hele jaar werk. Mijn kinderen en ik reizen 12 maanden per jaar om onze projecten te begeleiden. Ik liep 100 keer naar de beurs voordat ik het schroot vond dat ik nodig had
" hij legde uit.
Inheemse Aymara | © Norsk Folkehjelp / Wikipedia
Natuurlijk hebben niet alle inheemse Bolivianen de afgelopen jaren zoveel succes geboekt. Velen, vooral die op het platteland, leven nog steeds in slopende armoede, waar het vinden van geld voor dagelijkse uitgaven een constante strijd is. Maar voor de weinige gelukkigen die het momentum van de inheemse rechtenrevolutie hebben doorstaan en hard hebben gewerkt om te profiteren van de economische bloei, hebben hun nieuwe fortuinen hen een plaats opgeleverd in de hogere klasse van Bolivia, de nieuwe Aymara Bourgeois.
