La Cordelière is voor de Fransen wat de Titanic voor de Britten is: een merkwaardig scheepswrak gehuld in mysterie. Eeuwenlang heeft dit enorme oorlogsschip een mythische status gekregen sinds het tijdens een hevige 16e-eeuwse strijd tot zinken is gebracht en nu wil Frankrijk er meer over weten.
La Cordelière, trots op de marine van Anne van Bretagne, was een 40 meter lang episch schip, bewapend met 200 kanonnen dat in 1512 tragisch explodeerde voor de kust van Brest. De ramp vond plaats nadat de armada van Henry VIII haar vloot van Frankrijk en Bretagne tijdens de oorlog had verrast. van de League of Cambrai en in totaal stierven bijna 1.500 mensen.
Combat de la Cordelière van Pierre-Julien Gilbert, 1838 | © Public Domain / WikiCommons
Het is een historische gebeurtenis die Franse onderzoekers al tientallen jaren fascineert in de hoop dit mysterieuze scheepswrak te ontdekken. Niemand weet waarom de explosie is gebeurd of waar. En hoewel alle eerdere zoekmissies weinig of geen succes hebben opgeleverd, met talloze zoekopdrachten die zijn uitgevoerd van 1996 tot 2001, is er recentelijk opnieuw hoop geweest om de legendarische Cordelière te vinden en het mysterie op te lossen.
Combat de la Cordelière | © Public Domain / WikiCommons
Dankzij technologische ontwikkelingen kan een onderzoeksteam aan boord van het onderzoeksschip André Malraux de zeebodem in kaart brengen met sonar- en magnetometrische sensoren, wat op deze schaal nog nooit eerder mogelijk was. Er kunnen duikers bij betrokken zijn, maar het team zal hoogstwaarschijnlijk vertrouwen op geavanceerde robotapparatuur om eventuele anomalieën te onderzoeken die deze zoekopdrachten ontdekken.
De recente golf van hoop is ook geïnspireerd door een andere benadering en heeft een nieuwe analyse uitgevoerd van archiefdocumenten waarvan eerder werd gedacht dat ze weinig inzicht gaven. Het laat alleen maar zien dat je soms een mysterie kunt oplossen met wat er al voor je ogen ligt. Deze nieuwe hoop komt ook voort uit een herziene interpretatie van getijdenbewegingen.
De laatste zoekopdracht is gepland van 20 juni tot 14 juli van dit jaar en hoewel ambitieus qua omvang, zal deze ongeveer 10 vierkante mijl beslaan. Het gekozen zoekgebied strekt zich uit van de haven van Brest tot het voorgebergte van Saint-Mathieu, waar de slag zijn naam aan heeft ontleend.
Zeebodem mapping © Public Domain / WikiCommons
'Wat we hier onder water hebben, zijn twee van de belangrijkste musea uit de maritieme geschiedenis van de 16e eeuw', zegt Michel L'Hour, hoofd van de afdeling mariene archeologie van Frankrijk, zoals gerapporteerd in The Guardian. 'Het is een onderwater Pompeii'.
'Zoals vaak het geval is bij schepen, werd de Cordelière de geschiedenis in geduwd toen hij verdween', zei L'Hour. 'Misschien vinden we de eerste dag iets, of vijf jaar niets. Maar ik ben er vast van overtuigd dat we het ooit zullen vinden ', zegt L'Hour.
Interessant genoeg inspireerde de strijd die dit schip tot zinken bracht ook andere veldslagen in de Franse geschiedenis. Het is niet verwonderlijk dat veel Franse dichters zich hebben laten inspireren door zijn mysterieuze zinken, zoals dichters als Germain de Brie bijvoorbeeld. Hij was echter voorstander van een overdreven heroïsche versie van de dood van Hervé de Portzmoguer, een van de mensen aan boord van het schip. Dichters als Thomas More reageerden met volslagen satire, wat leidde tot een literaire strijd tussen de twee.
