Dussehra markeert het einde van Navaratri, een negendaags feest dat is gewijd aan de hindoe-strijdersgodin Durga. Hoewel de vieringen per regio in India verschillen, is de diepe betekenis van het festival constant. Het is een herinnering om het kwaad weg te doen en in harmonie te leven.
Lord Rama's overwinning op Ravana
Lord Rama was negen dagen achter elkaar verwikkeld in een strijd tegen de demon Ravana. Op de tiende dag wist Rama de overwinning te behalen en zijn ontvoerde vrouw Sita te redden uit de greep van Ravana met de hulp van een leger apen onder leiding van Rama's trouwe toegewijde Hanuman. Het einde van de demon uit Lanka wordt gevierd als de vernietiging van het kwaad van de wereld.
Shalu Khandelwal / © Cultuurreis
Verbranding van Ravana's beeltenis
Het verbranden van enorme Ravana-beeltenissen is een belangrijk onderdeel van Dussehra-vieringen, vooral in de noordelijke en westelijke staten van India. Ravana zou tien hoofden hebben gehad, elk hoofd representatief voor één kwaad. De verbranding van het beeld van de demon symboliseert de reiniging van deze zonden. Samen met Ravana worden ook de beeltenissen van zijn broers Meghanada en Kumbakaran in brand gestoken.
Shalu Khandelwal / © Cultuurreis
Shalu Khandelwal / © Cultuurreis
De triomf van godin Durga
In het oostelijke deel van India heet Dussehra Vijayadashami en wordt gevierd als de daggodin Durga de buffeldemon Mahishasura versloeg en terugkeerde naar de hemelse verblijfplaats. Mahishasura was een sluwe, van vorm veranderende demon die niemand kon doden en had zelfs een leger van goden verslagen onder leiding van Indra, de koning van de hemel, verslagen. Toen Durga uiteindelijk de overhand kreeg over Mahishasura, werden kwade krachten uit de wereld verbannen.
Shalu Khandelwal / © Cultuurreis
Symbolisch voor een nieuw begin
Hoewel er twee verschillende legendes zijn over twee verschillende hindoegoden, is de essentie van beide hetzelfde: de overwinning van deugd op ondeugd. In het Sanskriet betekent het woord 'dus' kwaad of zondig en 'hara' vernietiging. Dussehra vertegenwoordigt dus het herstel van vrede na anarchie en het inluiden van een nieuw tijdperk van rechtvaardigheid.
Een verschuiving in het oogstseizoen
Dusherra is ook van agrarisch belang omdat het de komst van de winter en een verandering in het oogstseizoen aangeeft. In de staat Maharashtra is er een wijdverbreide overtuiging dat de grootste heerser van de regio, Shivaji, zijn soldaten naar de boeren heeft gestuurd om ervoor te zorgen dat er voldoende voedselvoorziening was. Na Dusherra keerden deze soldaten weer terug naar hun militaire posten.
Shalu Khandelwal / © Cultuurreis
Levendige theatervoorstellingen
Een van de hoogtepunten van het Dussehra-feest in veel delen van het land is de dramatisering van het verhaal van de overwinning van Lord Rama op Ravana. Genaamd de Ramlila, deze toneelvoorstellingen zijn gebaseerd op het epische gedicht Ramacharitmanas, geschreven door de gerespecteerde dichter Tulsidas. Soms kunnen deze uitvoeringen plaatsvinden gedurende negen dagen en in heilige steden als Varanasi is er elke maand een Ramlila voor een hele maand.
Shalu Khandelwal / © Cultuurreis
Vieringen in Ramlila Maidan in Delhi
Als er in de hoofdstad één plek is om echt te genieten van de sfeer van Dussehra Festival, dan is dat op het uitgestrekte terrein van Ramlila Maidan, vlakbij het Rode Fort. De hindoe-soldaten in het leger van Mughal-keizer Shah Jahan zouden Ramlila hebben uitgevoerd dichtbij de moderne locatie. Zelfs vandaag zijn de vieringen in Ramlila Maidan een show van gemeenschappelijke harmonie, omdat zowel hindoeïstische als islamitische artiesten en artiesten uit verschillende delen van India hier samenkomen om Dussehra te vieren.
Shalu Khandelwal / © Cultuurreis
Shalu Khandelwal / © Cultuurreis
Boeddhisme en Dussehra
Keizer Ashoka van de Mauryan-dynastie, die in de derde eeuw over India regeerde, was een van de meest invloedrijke voorstanders van het boeddhisme in Zuidoost-Azië. Hij bekeerde zich tot het boeddhisme nadat hij diep getroffen was door de oorlogsverwoestingen. De boeddhisten observeren Dussehra als de dag dat Ashoka zich bekeerde tot hun religie.
