Gelegen in de uitlopers van de Pyreneeën in de regio Garrotxa, is het stadje Besalú een van de mooiste middeleeuwse sites van Catalonië. Beroemd om zijn indrukwekkende romaanse brug en de overblijfselen van zijn joodse verleden, maakt de rijke geschiedenis van Besalú het een perfecte bestemming voor een dagtocht die gemakkelijk te bereiken is vanuit Girona of Barcelona. Ontdek wat u niet mag missen in deze historische stad.
De geschiedenis van Besalú
Besalú heeft een lange geschiedenis als een van de belangrijkste steden in Catalonië wat betreft politieke en sociale invloed. Gelegen aan de oevers van de rivier de Fluviá, zijn er sinds de Romeinse tijd sporen van nederzettingen in het gebied. De naam Besalú zelf zou zijn afgeleid van het Latijnse bisuldunum, wat 'fort op een berg tussen twee rivieren' betekent en verwijst naar het oude kasteel waarvan wordt aangenomen dat het in de 10e eeuw op de site heeft gestaan.
Uitzicht op de stad vanaf de oude brug © Mikipons
Afgezien van zijn rol in de Catalaanse geschiedenis, is een van de andere meest opvallende kenmerken van de geschiedenis van Besalú de belangrijke joodse nederzetting waarvan wordt gedocumenteerd dat ze daar heeft gewoond. Zoals veel plaatsen in Catalonië, leefde de joodse gemeenschap in een relatief vreedzaam samenleven met de lokale christelijke gemeenschap. In de late 14e en vroege 15e eeuw werden er een aantal pogroms tegen de joden uitgevoerd, maar in tegenstelling tot veel andere Catalaanse steden was er in Besalú relatief weinig bloedvergieten en men gelooft dat de lokale joodse families de stad en vlucht elders.
Wat te zien en te doen
Het meest karakteristieke van Besalú is zonder twijfel de grote Romaanse brug die de toegang tot de oude stad bewaakt. Ondersteund door zeven bogen en twee torens, is de brug zeer goed bewaard gebleven en een mooi voorbeeld van middeleeuwse architectuur, hoewel er ongetwijfeld een brug is geweest sinds de tijd van de eerste Romeinse nederzettingen aan de oevers van de rivier de Fluvià.
Het Plaça de la Llibertat © Óscar Palop
Een groot deel van de oorspronkelijke stadsmuren uit de 12e eeuw is nog steeds intact en bevat een aantal oude toegangspoorten tot de stad. Binnen de muren is de oude stad Besalú een charmant doolhof van stenen muren en geplaveide straatjes die sinds de middeleeuwen grotendeels onbewogen zijn gebleven. Het epicentrum van de oude stad is het belangrijkste plein, het Plaça de la Llibertat, waar tegenwoordig een aantal restaurants en ambachtelijke winkels te vinden zijn.
De sporen van het Joodse verleden van Besalú zijn nog steeds zichtbaar en de stad staat bekend om zijn oude rituele zuiveringsbaden die bekend staan als miqveh. De baden zijn bij toeval ontdekt in 1964 en dateren uit de 12e eeuw en worden beschouwd als enkele van de oudste joodse baden die nog steeds in Europa staan. Het feit dat de baden zo goed bewaard zijn gebleven, wordt toegeschreven aan de kwaliteit van de grond en het water rondom de miqveh.
In de oude stad © Jorge Franganillo
Waar te eten
Er zijn een aantal populaire restaurants en eetgelegenheden in de oude binnenstad van Besalú en op een drukke dag wordt u aangeraden om vooraf te reserveren. De Pont Vell, wat 'oude brug' betekent, ligt naast de romaanse brug en heeft een van de meest charmante terrassen van de stad. Het is geopend sinds de jaren 80 en serveert zelfgemaakte lokale specialiteiten in een verfijnde setting die doet denken aan een klassiek Frans restaurant.
Een ander populair restaurant in Besalú is de Curia Reial, gelegen aan de Plaça de la Llibertat en heeft een groot buitenterras met uitzicht op de rivier de Fluvià. Het restaurant is gespecialiseerd in gerechten uit de Garrotxa-regio, die het 'vulkanische keuken' noemt in verwijzing naar het vulkanische karakter van de regio.
Een terras in het oude gedeelte van de stad © Jorge Franganillo
Voor iets meer ingetogen serveert La BaRtiga een keuze aan lightbites en snacks, evenals ambachtelijke bieren, lokale wijnen en warme dranken. Ze serveren ook een uitstekende vermut, bestaande uit een karaf vermout en een smakelijke selectie chips, olijven en visconserven.
