Wist je dat er wilde kamelen zijn in Australië?

Australië heeft veel connotaties die aan zijn naam zijn verbonden: zon, surfen, witte zandstranden, Vegemite, kurkhoeden en tal van dieren, waaronder koala's, kangoeroes, echidna's en kookaburra's. Een dier dat normaal niet wordt geassocieerd met het grote zuidelijke land is de kameel. Maar toch bestaan ze in grote kuddes in het binnenland van Australië.

Dus hoe zijn ze hier gekomen? Kolonisten introduceerden bij aankomst verschillende soorten in het land - waaronder wilde paarden, varkens, geiten, honden, katten, konijnen en vossen - en kamelen zijn ook een geïntroduceerde soort. In feite is de populatie van wilde kamelen in Australië de grootste ter wereld, met ongeveer 750.000 rondzwervende wilde dieren in de outback.

Pas op voor meanderende kamelen! © ingehogenbijl / Shutterstock

Vreemd genoeg kwam de eerste kameel die ooit in Australië arriveerde in de jaren 1840 helemaal van de Canarische Eilanden. Een paar jaar later, in 1860, toen de legendarische Australische ontdekkingsreizigers Burke en Wills hun expeditie in het hele land planden, importeerden ze nog eens 24 kamelen om te helpen bij het zware hijsen. Van daaruit ontwikkelde zich de toename van de Australische kamelenpopulatie.

Toen de beroemde Australische spoorlijn The Ghan met de bouw begon, reisden kameelchauffeurs met hun ritten vanuit Afghanistan, Pakistan en delen van het Turkse rijk. Ze reisden door het hele land, vermengden zich met inheemse stammen en wisselden kennis en goederen uit. De kameeldrijvers brachten thee, tabak en suiker, terwijl het Aboriginal-volk kamelenhaar in hun traditionele touwartefacten verwerkte en informatie verstrekte over woestijnwater en plantaardige hulpbronnen. Sommige kameeldrijvers hadden Aboriginal mannen en vrouwen in dienst om hen te helpen bij hun reizen in het hele land, wat soms resulteerde in huwelijken. Tegenwoordig is de iconische Ghan die de Australische outback doorkruist, vernoemd naar die Afghaanse kameeldrijvers.

Iconische Australische luxe passagierstrein 3-trailer op treinstation in Alice Springs, Australië © mastersky / Shutterstock

De kamelen en de kamelen waren in de vroege outback-dagen hard nodig voor hun uithoudingsvermogen, kennis en arbeidsvaardigheden. Maar toen de technologie zich ontwikkelde en de verbrandingsmotor kwam, waren ze niet meer nodig. Duizenden kamelen werden vrijgelaten in het wild.

Omdat ze zo groot zijn, hebben ze geen natuurlijke roofdieren en zwerven ze rond in dunbevolkte gebieden - zoals de woestijn - zijn de kamelenpopulaties omhooggeschoten. Kamelen zijn bijzonder bedreven in het overleven in het binnenland, maar als ze liters water opslokken, veroorzaken ze voor duizenden dollars schade aan boerderijen en waterpoelen die voor vee worden gebruikt. Het introduceren van de vriendelijke reuzen was een genie op korte termijn, een ramp op lange termijn.

Als je door centraal Australië reist, is de kans groot dat je kamelen ziet. Ze zijn overal - de grootste wilde kuddes leven in de woestijngebieden nabij de grenzen van West-Australië, het Northern Territory en Zuid-Australië. Pas op, want ze staan vaak op de snelweg en je wilt er geen een raken! Hoogstwaarschijnlijk zal het de zijkant van uw auto meer deuken dan het dier zelf, dus u wilt geen risico nemen.

Als je hier niet lang zult zijn en ervoor wilt zorgen dat je kamelen ziet, of als je een nadere ontmoeting wilt, zoek dan een van de kamelenboerderijen op. Er zijn meer dan 50 Australische kamelenboerderijen die binnenlandse en internationale toeristen proberen te lokken. Je kunt een kameelrit van tien minuten maken of een kameelsafari van drie weken. De meeste kameelboerderijen bevinden zich in West-Australië of het Northern Territory, hoewel er enkele zijn in Queensland en Zuid-Australië. De boerderijen zijn verspreid over het land en de kamelen zijn goed onderhouden op hun boerderijen, dus voel je niet slecht om er op te rijden - ze zijn tenslotte ontworpen voor veel zwaardere ladingen, ongeacht hoeveel je tijdens je vakantie hebt toegegeven!