Wees de volgende keer dat je in Tsjechië bent niet ongerust als je senioren ziet springen in een half bevroren rivier om te zwemmen.
Winterzwemmen is een verrassend populair tijdverdrijf in Rusland en Oost-Europese landen. Op veel plaatsen, zoals Finland en Noorwegen, is ijszwemmen vaak verbonden met het gebruik van sauna's - na een korte periode in een bijzonder hete sauna rennen mensen gewoon het gebouw uit en duiken ze rechtstreeks in een meer of gat in de ijs. Terwijl in en uit ijswater springen vaker voorkomt dan zwemmen, behouden veel plaatsen permanente lange sneden in het ijs die erg lijken op rijstroken in een zwembad, zodat je kunt bewegen als je eenmaal in het water bent.
In Tsjechië komt ijszwemmen vooral veel voor bij senioren - en zowel de Moldau als de Labe-rivieren zijn populaire plekken voor een koude winterzwem.
IJszwemmen | © Farhad Sadykov / Flickr
De Tsjechische traditie van ijszwemmen is relatief nieuw in vergelijking met andere Europese landen. In ieder geval bij senioren lijkt het te zijn ontstaan in 1923, toen een lokale goudsmid op eerste kerstdag in de Moldau sprong. Sindsdien hebben andere senioren het traditionele zwemmen herhaald en zelfs kleine winterzwemclubs opgericht.
Tsjechische gepensioneerden die aan winterzwemmen doen, geloven zelfs dat de traditie enorme gezondheidsvoordelen heeft, waaronder een betere bloedsomloop, een verbetering van de gezondheid van het hart en een boost van het immuunsysteem - naast meer energie en een beter humeur. Bovendien zijn de ijszwemclubs een vriendelijke gemeenschap geworden voor senioren.
Winterzwemmen is in veel landen populair © Geoff Jones / Wikimedia Commons
Voor degenen die moedig genoeg zijn om ijszwemmen te proberen, zijn er wedstrijden in het hele land - met afstanden van 100 tot 1000 meter. Seniorenclubs houden zich meestal aan de kortste afstanden, omdat te veel tijd bij zeer lage temperaturen het hart kan belasten en onderkoeling kan veroorzaken.
