De unieke en levendige mozaïekstappen van Jorge Selarón zijn een eerbetoon aan zijn geadopteerde stad, Rio de Janeiro. De Escadaria Selarón, 125 meter treden bedekt met heldere tegels, is een product van pure vastberadenheid door Selarón en ze zijn een bron van inspiratie voor de buurt.
Escadeleria Selaron | © Michael J / Flickr
In Rio de Janeiro, genesteld tussen de Boheemse wijken Lapa en Santa Teresa, ligt de levendige, indrukwekkende Escadaria Selarón, een trap bedekt met meer dan 2000 stukjes kleurrijke tegels, spiegels en keramiek. Een per ongeluk kunstproject van schilder Jorge Selarón, de stappen dienen nu als een bron van optimisme en inspiratie voor degenen die ze gebruiken, evenals een nooit aflatende herinnering aan de kunstenaar die ze heeft gemaakt.
Selarón werd in 1947 in Chili geboren en bracht jaren door met reizen over de hele wereld terwijl hij werkte als schilder. Wonend of reizend in meer dan 50 landen, beweerde hij meer dan 25.000 portretten te hebben verkocht voordat hij zich uiteindelijk in 1983 vestigde in Rio de Janeiro, met een klein huis in het artistieke Lapa-district. Daar, in 1990, begon Selarón willekeurig de meer dan 200 treden die tegenover zijn huis zaten te 'renoveren' en ze te bedekken met felgekleurde stukjes tegel. Stukje bij beetje begon hij de bruine vervallen trap om te toveren tot een kleurrijk kunstwerk. Hoewel het begon als een creatieve afleiding van zijn primaire werk als schilder, was het een project waar Selarón uiteindelijk zijn leven aan wijdde, obsessief bezig met de trap die hij 'nooit voltooid' achtte.
Selarón, een echte liefhebber van Rio, zag het project als zijn eerbetoon aan de stad en het Braziliaanse volk, en hij begon alleen blauwe, groene en gele tegels te gebruiken ter ere van de Braziliaanse vlag. De muren van de trap zijn voorzien van meerdere door de kunstenaar gesigneerde mozaïeken: 'Brasil Eu Te Amo Selarón' - 'Brazil I love you - Selarón'.
De Escadaria Selarón, zoals de trappen uiteindelijk bekend werden, zitten tussen Rua Joaquim Silva in Lapa en Rua Pinto Martins in Santa Teresa. In de zanderige, maar toch unieke wijk Lapa zitten de buitengewoon versierde trappen als een juweel en zijn sindsdien een mijlpaal geworden in de beroemdste stad van Brazilië.
Tijdens zijn werk aan de trappen had de schilder vaak geen geld meer en keerde hij terug naar de schilderkunst, waarbij hij schilderijen in opdracht gaf om zijn renovatie van de trap te financieren, waarbij hij kleur voor tegel stap voor stap kleur en schoonheid aanbracht. Aanvankelijk zocht Selarón de stad rond, in antiekwinkels en afvalstapels om tegels voor zijn stappen te vinden, maar naarmate zijn bekendheid groeide, begonnen mensen hem tegels van over de hele wereld te sturen of te brengen - in feite waren de trappen voorzien van tegels van minstens 60 verschillende landen.
In de loop der jaren heeft de kunstenaar gebroken of ontbrekende stukken gerepareerd en onderdelen aangepast of vervangen die hij niet mooi genoeg vond. Uiteindelijk begon hij de kleur rood toe te voegen, waarbij de zijkanten en wanden van de trap met een heldere tropische tint werden bekleed, en beweerde dat het een geluk en levendigheid voegde in tegenstelling tot andere kleuren: 'Het is alsof de trap leeft. Het verandert en wordt steeds mooier
.Je ziet en voelt het verschil ', zei de kunstenaar ooit.
De heldere stappen werden grotendeels bedekt in 2000 en kregen onmiddellijk internationale aandacht, met optredens in tijdschriften zoals National Geographic en Time, evenals een Fanta-commercial en muziekvideo's zoals U2's Walk On en Snoop Dogg's Beautiful. Ze werden een mijlpaal in de stad en in 2005 werd de kunstenaar uitgeroepen tot ere-inwoner van Carioca of Rio - een belangrijke eer voor een man met zo'n overweldigende toewijding aan zijn gemeenschap.
De trap heeft de buurt volledig getransformeerd. Wat ooit een arme, vervallen wijk was, is nu een creatief centrum, vol met bezoekers en zelfs een decor voor de Olympische aanbieding van Rio de Janeiro 2016. Nu zitten restaurants en bars onderaan de trap voor de vele toeristen die het gebied vullen - allemaal dankzij Selarón.
Tragisch genoeg werd de kunstenaar in 2013 dood gevonden op 65-jarige leeftijd voor zijn huis op de trappen waar hij 20 jaar van zijn leven aan werkte. De kunstenaar zou in de laatste maanden van zijn leven depressief zijn geweest, maar kreeg ook doodsbedreigingen, mogelijk van iemand die in zijn atelier werkte. Direct na zijn dood kwamen de inwoners van Lapa, Santa Teresa en daarbuiten hulde brengen, waarbij ze de heldere treden met witte kaarsen bedekten.
Met dank aan Kirilos
'Ik ben een genie!' Selarón zei over het onderwerp: 'Ik heb de meest fantastische trap ooit in de geschiedenis van de mensheid gemaakt. In Rio de Janeiro! Omdat het in geen enkele andere stad had kunnen gebeuren! ' Bezoekers konden de excentrieke kunstenaar verwachten met zijn grote stuursnor die rustte of aan de trap werkte, en altijd bereid was om een praatje te maken.
In een vreemde draai passend bij de kunstenaar had hij ooit op een muur van de treden geschreven: 'Ik zal deze gekke en unieke droom alleen op de laatste dag van mijn leven beëindigen'. Selarón wilde hoe dan ook dat zijn trap een leven lang zou meegaan, een wens die voor hem in vervulling ging en die nog vele levens in vervulling zal gaan.
