Een vluchtige zoekopdracht op het web naar Chowpatty kan resultaten opleveren om de reiziger in jou teleur te stellen. Aan de andere kant, als je ziel van een Mumbaikar is, is zoeken op internet de laatste activiteit die je zou doen om Chowpatty te begrijpen. Het is meer dan een strand; het is een emotie zoals elke andere.
Luchtfoto van Chowpatty-strand | © Flickr / Jan
Chowpatty, of Chau-pati, betekent 'vier kanalen of kreken' en was waarschijnlijk bedacht om de zogenaamd vier inhammen van de zee naar Girgaun aan te duiden, die ooit in het verleden bestonden. Op dit punt is het een uitlaatklep voor de mensen van de stad naar de zee.
Aan het einde van de dag verzamelen zich menigten om de zon onder te zien gaan bij Chowpatty | © Flickr / Christian Haugen
Je hoeft alleen maar van de weg af te stappen en over het zand te lopen om te voelen dat de tijd zijn tempo heeft vertraagd. Hoewel de ruimte bekend staat om het ontvangen van Ram Leela en de vele toegewijden die hier samenkomen voor onderdompeling aan het einde van Ganesh Festival, is er nog een ander facet aan het strand.
Kinderen spelen op het permanent gestationeerde mini-carnaval in Chowpatty | © Flickr / bWlrZQ ==
Het is een ruimte waar je avond blijft hangen, beetje bij beetje bewegend bij elke volgende stap op het zand. Een ruimte waar je getuige kunt zijn van de avond en vanuit je luie stoel naar de waanzin van de stad kunt kijken. Terwijl de auto's voorbij zoomen, voel je je gezegend dat je daar bent en niets speciaals doet, behalve genieten van de momenten. Eenmaal daar wordt je begroet met een van de beste straatvoedsel in Mumbai. Nadat je klaar bent met de gebruikelijke afleiding, ga je verder naar de kust. Als je geluk hebt, kun je kleurrijke vissersboten zien die op de golven rondlopen. Het geleidelijke gevoel deel uit te maken van dit strand begint weg te zakken.
Voor de lokale bevolking is het strand een verlengstuk van het dagelijks leven, een uitlaatklep voor de dagelijkse sleur. Ze genieten van het zand en de kusten terwijl de stad voorbij raast. Voor de reizigers is Chowpatty niet alleen een strandplek. Voor een strand is het relatief klein in oppervlakte. Er zijn veel andere glorieuze stranden rond Mumbai om te bezoeken, zoals Aksa, Gorai en Manori. Men vindt er een uitgestrekte vlakte van schoon zand en helder water om tot rust te komen. In dat opzicht doet Chowpatty het slecht. Wat het echter inhoudt, is het vermogen om je dagelijkse leven, je routinematige bestaan, te vertragen, zodat je zonder extra kosten in je vrije tijd kunt sluipen. Chowpatty heeft de kracht om de avonden te vertragen, ze langer te laten duren, en als de zon ondergaat in de Arabische zee, ken je Mumbai nog veel meer.
