In 1994 deed een groep industriële cementfabrikanten net buiten Sucre een opmerkelijke ontdekking. Ze stuitten onbewust op een van de grootste voetafdrukcollecties van dinosauriërs ter wereld, met zo'n 5.000 individuele prints verspreid over een enorme kalkstenen muur. Nagesynchroniseerd met de Dinosaur Dance Floor vanwege het enorme aantal zigzaggende afdrukken, kreeg de ontdekking internationale aandacht en werd het de belangrijkste paleontologische attractie van het continent.
Sinds ze zijn opgegraven, zijn deskundige paleontologen van over de hele wereld naar Bolivia gereisd om de site, ook bekend als Cal Orcko, te bestuderen. Na jaren van intensief onderzoek hebben ze vastgesteld dat ten minste zes verschillende dinosaurussoorten verantwoordelijk waren voor de 462 afzonderlijke sporen. Het meest indrukwekkende nummer komt van een baby Tyrannosaurus Rex met de bijnaam Johnny Walker, wiens reis van 1.200 voet (347 meter) het langste bewaard gebleven pad is dat ooit is ontdekt.
The Dino Dance Floor | © Ian Mackinnon / Flickr
Paleontologen geloven dat de prehistorische omzwervingen van deze mammoetbeesten zo'n 68 miljoen jaar geleden plaatsvonden tijdens het Late Krijt. In die tijd was het gebied de thuisbasis van een enorm ondiep meer dat zich uitstrekte tot in Argentinië. Het meer droogde uiteindelijk op en liet de voetafdrukken achter om te fossiliseren en begraven te worden onder talloze sedimentlagen. In een proces dat tientallen miljoenen jaren in beslag nam, duwden tektonische platen het Andesgebergte omhoog en veranderden het eens zo platte kalkstenen strand in de bijna verticale muur die we vandaag de dag zien.
Close-up van de afdrukken | © Peter Collins / Flickr
Hoewel er in het gebied nog verschillende andere gefossiliseerde afdrukken bestaan, is Cal Orcko verreweg de belangrijkste, mede omdat experts denken dat het verschillende andere voetafdrukken onder het oppervlak bevat. Helaas loopt de hele site het risico van degradatie, waarbij een deel van de muur in 2010 afbreekt en verschillende sporen beschadigt. Er wordt momenteel gewerkt aan het verkrijgen van de status van UNESCO-erfgoed om de broodnodige financiering te verwerven om de muur te behouden. Als de dingen doorgaan zoals ze zijn, kan het delicate kalksteenoppervlak al in 2020 onherstelbaar worden beschadigd door erosie.
Dino-dansvloer | © vincentraal / Flickr
In een poging om meer toeristen naar het gebied te brengen, werd Parque Cretácico direct aan de rand van de site gevestigd. Hier kunnen bezoekers genieten van enkele tientallen levensgrote beelden van glasvezel van dinosaurussen die ooit door de regio zwierven. Een publiekslieveling is de Titanosaurus, een onheilspellend monster van 118 x 59 voet (36 x 18 meter) dat boven de anderen uittorent. Vanuit het park kunnen bezoekers ook de Dinosaur Dance Floor bewonderen vanaf een uitkijkplatform of een rondleiding volgen langs een pad op slechts enkele meters van de muur. Andere faciliteiten op het terrein zijn een museum, een bibliotheek, een cadeauwinkel en een eenvoudig restaurant.
Dinosauruspark in Sucre | © Hanumann / Flickr
