De kwestie van regionale onafhankelijkheidsstrijd is een hot topic in de Europese politiek, aangezien de Europese Unie een diepe identiteitscrisis lijkt te ondergaan, verergerd door politieke en economische instabiliteit. In Spanje blijft de roep om een referendum over de Catalaanse onafhankelijkheid een punt van onenigheid in de dagelijkse politiek. Centraal in sommige verhandelingen over de kwestie van de Catalaanse onafhankelijkheid staat het concept van de Països Catalans (Catalaanse landen).
De Catalaanse taal
Een handig startpunt voor elke discussie over het concept van Països Catalans is misschien wel de Catalaanse taal zelf. Catalaans wordt gesproken door ongeveer negen miljoen mensen wereldwijd en is een Romaanse taal, wat betekent dat het, net als Spaans, Frans, Italiaans, Roemeens en andere Europese talen, is geëvolueerd van vulgair Latijn. Ondanks de algemene maar ongegronde overtuiging dat Catalaans slechts een Spaans dialect is, is het een eigen taal en zijn er vergelijkbare verschillen tussen Spaans en Catalaans als bij Italiaans of Frans. Het lijkt eigenlijk het meest op de regionale taal die bekend staat als Occitaans of Langue d'Oc, die wordt gesproken in delen van Zuid-Frankrijk, Italië, Monaco en Spanje. In feite zijn deze twee talen in de geschiedenis soms geclassificeerd als slechts verschillende dialecten van dezelfde taal. De Catalaanse taal is een van de kernelementen van het concept van de Països Catalanen, en in feite komt één interpretatie van het concept gewoon overeen met de gebieden waarin Catalaans wordt gesproken.
Een kaart van Catalaans sprekende gebieden in Europa | © Ramonga93 / WikiCommons
Taalkundig of politiek?
Er zijn twee manieren waarop het concept van Països Catalans wordt gebruikt en begrepen: één taalkundig, één politiek. Wanneer het in taalkundige zin wordt gebruikt, is het bedoeld om te verwijzen naar al die gebieden waarin de Catalaanse taal native wordt gesproken. In die zin is het een veelal beschrijvende term zonder politieke connotatie. Tegenwoordig verwijst de Països Catalans naar het idee van een politiek, cultureel en sociaal verenigd land van gedeelde identiteit verspreid over de belangrijkste Catalaans sprekende gebieden van Europa. Aangenomen wordt dat deze identiteit afhangt van elementen zoals een gedeelde taal (Catalaans), gebruiken, geschiedenis en andere dergelijke markeringen die doorgaans worden geassocieerd met een nationale identiteit. In feite wordt het politieke concept van Països Catalans vaak gebruikt door politieke bewegingen die de politieke onafhankelijkheid van het overeenkomstige gebied oproepen. Meer dan alleen het beschrijven van een reeks territoria waarin een gemeenschappelijke taal wordt gesproken, in die gevallen wordt de term Països Catalans gebruikt om een verlangen naar een nog grotere politieke en sociale eenheid tussen de Catalaans sprekende gebieden uit te drukken.
"Eén natie, de Catalaanse landen. Eén taal, Catalaans", muurschildering in Vilassar © 1997 / WikiCommons
