Whistler Blackcomb Mountain is het grootste skigebied van Noord-Amerika. Het is tegenwoordig net zo bekend om zijn skiterrein als om zijn uitstekende dorpsleven en après-ski plekken. Hier is een korte glimp van de geschiedenis van het resort: van het begin als London Mountain tot het Olympische winterdebuut.
Het begin van Whistler begint in de jaren 1860 toen Britse marine-officieren naar het gebied kwamen en de belangrijkste berg London Mountain noemden. Whistler werd in de jaren twintig dankzij Myrtle en Alex Philip de populairste zomerbestemming ten westen van de Canadese Rockies. Ze bouwden de Rainbow Lodge aan de oever van het Alta-meer in 1914 en noemden het naar de regenboogforel die toeristen in het meer vingen. Gelukkig is de Pacific Great Eastern Railway (tegenwoordig bekend als BC Rail) in hetzelfde jaar uitgebreid naar Whistler, waardoor bezoekers naar de regio werden gebracht.
Bezoek Whistler © Hayley Simpson
In 1960 richtte de lokale zakenman Franz Wilhelmsen Garibaldi Lifts Limited op, in de hoop de Olympische Winterspelen van 1968 te organiseren. Veel mensen dachten echter niet dat hij het bod met succes zou winnen. Helaas waren ze correct en in plaats daarvan organiseerde Frankrijk de Olympische Winterspelen. Zelfs met die dromen verpletterd, werkten Wilhelmsen en zijn team om Whistler te maken tot wat het nu is.
Olympisch dorp Whistler © Hayley Simpson
Op 27 augustus 1965 werd London Mountain Whistler, genoemd naar het geluid dat de lokale Hoary Marmots maken. In februari 1966 werd Whistler Mountain officieel geopend voor het publiek om te skiën. De officiële website zegt: 'Met de grootste verticale daling in Noord-Amerika en een skiseizoen dat zich uitstrekte van begin november tot eind mei, opende Whistler Mountain met een vierpersoonsgondel, een dubbele stoeltjeslift, twee T-bars en een daglodge, en de moderne ski-ervaring praktisch opnieuw uitgevonden. '
Eind jaren zeventig begon Whistler Village vorm te krijgen. Het naburige Blackcomb Mountain werd eind 1980 geopend en de twee bergen hadden in de loop der jaren veel gezonde concurrentie. Als een berg bijvoorbeeld een nieuwe lift creëerde, zou zijn tegenhanger snel volgen. In 1997 zijn de twee bergen samengevoegd tot de wereldberoemde skibestemming Whistler Blackcomb. In 2004 bereikte het totale terrein van het skigebied 8.171 hectare. Maar ze waren nog niet klaar.
De recordbrekende PEAK 2 PEAK-gondel | © Atsushi Kase / Flickr
De PEAK 2 PEAK-gondel werd in december 1998 geopend en verbrak drie wereldrecords, waaronder het langste continu liftsysteem ter wereld. Het verbond Whistler en Blackcomb Mountains en opende veel meer mogelijkheden voor zowel zomer- als winteractiviteiten. Toen kwam de droom van Whistler Mountain in juli 2003 uit toen Vancouver werd uitgeroepen tot gastheer van de Olympische en Paralympische Winterspelen van 2010. Whistler was de officiële locatie voor alpineskiën.
Tegenwoordig ontvangt Whistler Blackcomb ongeveer twee miljoen bezoekers per jaar. Het is de thuisbasis van 200 pistes, drie gletsjers, vijf terreinparken en in de zomer een bekend mountainbikepark. Het is echt het skigebied geworden dat u in Noord-Amerika kunt bezoeken.
