Beroemd om zijn delicatesse en complexiteit, is de traditie van keramiek en porselein ingebakken in de ontwikkeling van de Chinese cultuur. Vernoemd naar de stad waar het voornamelijk vandaan komt, is de Chinese kunst om aardewerk te maken sinds de ontdekking door de westerse wereld internationaal erg benijd en bewonderd.
Porseleinproductie in traditionele stijl in de stad Jingdezhen, provincie Jiangxi, China © Ariel Steiner / Wikicommons
Hoewel er veel onenigheid bestaat over de oorsprong van porselein, zijn er sporen van keramiek gevonden die dateren uit 17.000 of 18.000 jaar geleden in Zuid-China, een tijdperk dat het tot een van de oudste keramische overblijfselen ter wereld maakt. Deze oude sporen laten zien dat aardewerk wordt gemaakt op de meest ruwe en meest basale manier, zodat het eindproduct kan worden gebruikt als een archaïsche vorm. Porselein als kunstvorm en vaardigheid heeft echter enig bewijs dat terug te voeren is tot de 7e eeuw na Christus (Tang-dynastie), de 3e eeuw na Christus (het 'Six Dynasties'-tijdperk) en zelfs de 2e eeuw na Christus (het oosten Han-periode), hoewel academici het vaak oneens zijn over de geldigheid van deze bronnen.
Geschilderde pot uit de Majiayao-cultuur, laat-neolithische periode © Editor at Large / Wikicommons
Hoewel het Chinese subcontinent rijk is aan middelen die nodig zijn voor het maken van fijn aardewerk, werden bepaalde plaatsen in de regio bekender vanwege hun productie van superieure porseleinproducten. De oude stad Changnan in het moderne Jingdezhen ('aardewerkhoofdstad') combineerde de natuurlijke hulpbronnen zo goed, gebruikmakend van het natuurlijke celadon-materiaal en glazuur uit de zuidelijke Yue-oven en het puur witte porselein uit de noordelijke Xing-oven (uit de hoge kwaliteitsaarde rond de Gaoling-berg in het gebied) om glad, helder en letterlijk lichtgevend aardewerk te creëren. Deze eigenschappen werden zo wijdverbreid geassocieerd met het Changnan-keramiek dat deze witte en groene stukken de bijnaam 'kunstmatige jade' kregen en door kunstenaars over de hele wereld werden gezocht en geïmiteerd.
Longquan celadons geproduceerd in Longquan, Zhejiang, China. Het werd gemaakt in de 13e eeuw tijdens de Song-dynastie van China en wordt momenteel tentoongesteld in Musée Guimet, Parijs © Vassil / Wikicommons
De contrasterende geologische verschillen in de noordelijke en zuidelijke delen van China zorgden er ook voor dat het aardewerk dat zich in de twee regio's ontwikkelde, sterk verschilde in kleur, textuur en materiaalsamenstelling. De kloof in de soorten aardewerk is te vinden in de verbinding tussen de Gele en Yangtze-rivieren in China, en de materiaalsamenstellingen van het keramiek variëren sterk in hun hoeveelheden kleimineraal kaoliniet (een silicium-gelaagd mineraal dat industrieel wordt gebruikt), veldspaat, 'aardewerksteen' en kwarts.
Classificatie door tijdperk
Hoewel er sporen van keramische productie in de paleolithische tijdperken te vinden zijn, lijkt het eerste bewijs van aardewerkproductie als een kunstvorm en een vaardigheid te worden gevonden tijdens de Han-periode (3e eeuw voor Christus tot 3e eeuw na Christus), en vooral tijdens de latere Han-periode. Dit tijdperk zag een eigenaardige tendens naar de productie van de hunping, een type aardewerk dat werd gebruikt voor begrafenisdoeleinden, dat enkele van de eerste voorbeelden waren van sterk gestileerd aardewerk in de Chinese traditie, en dat blijvend populair was in de daaropvolgende dynastieën.
De Tang-dynastie (7e eeuw tot 10e eeuw na Christus) zag echter ook de ontwikkeling van nog meer soorten aardewerk, die experimenteerde met verschillende soorten vuur (hoog en laag gebakken) keramiek. Deze experimenteerden ook met verschillende kleurstoffen en vlekken, zoals de driekleurige stukken loodgeglazuurd, de hooggebakken kalkgeglazuurde celadonstukken, evenals het zeer doorschijnende witte porselein dat te vinden was in de regio's Henan en Hebei.
Pot van de Western Jin. Shanghai Museum | © PHG / Wikicommons
Hoewel het in de Song- en Yuan-dynastieën (10e eeuw tot 14e eeuw na Christus) was dat de bovengenoemde Jingdezhen-stad het centrale knooppunt werd voor de porseleinproductie, was het de Ming-dynastie (14e eeuw tot 17e eeuw na Christus) die echte wetenschappelijke en artistieke innovaties bij het maken van aardewerk, waarbij vooruitgang wordt geboekt in experimenten met ongebruikelijke vormen, technieken, gebruik van contrasterende kleurstoffen. In deze periode was er de beste productie van aardewerk in de geschiedenis van Chinees aardewerk, een productie die China vervolgens in het centrum plaatste van een bloeiende internationale import- en exportgemeenschap.
Deze traditie van productie en export zette zich voort in de Qing-dynastie (17e eeuw tot 20e eeuw), met buitenlanders die commentaar leverden op de industrie en techniek die ten grondslag lag aan de productie van dergelijke hoogwaardige keramische artikelen. Dit ging door tot de val van de Qing-dynastie in 1911 en de daaropvolgende politieke instabiliteit in de geschiedenis van de 20e eeuw zorgde ervoor dat de keramische productie enigszins daalde. Nu echter, in de moderne tijd, is er een heropleving geweest in de productie van aardewerk en een opleving van interesse in de oude technieken en vaardigheden die werden gebruikt om zulke delicate en mooie kunstwerken te creëren.
Ming Vazen © Pixabay
