Napels staat bekend om zijn legendarische pizzeria's, een prachtig uitzicht op de Vesuvius en de schatten van Pompeii in het Nationaal Archeologisch Museum, maar weinig mensen beseffen dat de stad ook de thuisbasis is van het oudste operagebouw ter wereld. Teatro San Carlo, voor het eerst geopend in 1737, werd gebouwd in opdracht van de Bourbon-koning Charles VII, die de stad Napels wilde voorzien van een prachtig theater dat zijn kracht zou tonen en zijn artistieke erfenis zou verzekeren.
Teatro San Carlo, gelegen naast het Koninklijk Paleis op het centrale Piazza del Plebiscito-plein in Napels, is een van de meest weelderige bezienswaardigheden in de hoofdstad van Campania. Gebouwd als het operahuis voor de Bourbon-koning Charles VII, die in het Koninklijk Paleis woonde, dateert het bijna een halve eeuw ouder dan het Teatro La Scala in Milaan en het Teatro La Fenice in Venetië. Teatro San Carlo is ontworpen door de Italiaanse architecten Giovanni Antonio Medrano en Angelo Carasale, wiens model zou worden gerepliceerd voor daaropvolgende theaters die in Europa zijn gebouwd.
Teatro San Carlo © Livia Hengel
Het operahuis is gebouwd in de vorm van een hoefijzer en bevat 184 dozen voor 1.379 personen. Het werd ingehuldigd op 4 november 1737, de naamdag van de soevereine koning, met een uitvoering van Achille in Sciro door de Napolitaanse componist Domenico Sarro en bewonderd om zijn elegantie: het theater had gouden versieringen en blauwe bekleding - de kleuren van de Bourbon - een adembenemende plafondschildering met Apollo en Minerva, en een koninklijke doos met daarop een vorstelijke kroon. Een deel van het theater werd in 1816 door een brand verwoest, maar koning Ferdinand IV, zoon van Karel VII, herbouwde het in minder dan een jaar. Invloedrijke Franse schrijver Stendhal, die de heropening bijwoonde, verklaarde dat 'niets in heel Europa
.komt dicht bij dit theater of geeft zelfs maar een flauw idee ', een bewijs van zijn glorie. Het werd in 1844 opnieuw bijgewerkt met nieuwe decoraties en de bekleding werd veranderd van blauw naar rood fluweel dat we tegenwoordig zien.
Teatro San Carlo © Livia Hengel
De Napolitaanse opera, die zich concentreerde op de solostem en de prachtige stijl, was dominant in het Europa van de 18e eeuw en Napels werd een brandpunt voor componisten over het hele continent en het was een prestigepunt om een compositie te laten uitvoeren op het podium van Teatro San Carlo. Napels en zijn operahuis verloren hun bekendheid na de eenwording van Italië in 1861, dat de macht consolideerde in de enkele staat van het Koninkrijk Italië met Rome als hoofdstad.
Teatro San Carlo © Livia Hengel
Het Teatro San Carlo werd tijdens de Tweede Wereldoorlog door bommen beschadigd en onderging tussen 2008 en 2009 een ingrijpende transformatie waarbij het decor werd hersteld, moderne voorzieningen werden toegevoegd en de toneelmachines werden verbeterd. Tegenwoordig bloeit het theater onder de artistieke leiding van Paolo Pinamonti. Het operaseizoen loopt van januari tot mei, terwijl het balletseizoen loopt van april tot juni. Tickets voor shows zijn verkrijgbaar op de Teatro San Carlo-website.
