Het Castro Theater is een van de oudste en meest iconische locaties van San Francisco. Nog steeds eigendom van de oprichtende familie, organiseert de Castro evenementen, festivals en sing-a-longs voor inwoners en bezoekers van San Francisco.
Castro Theater | © Benson Kua / Flickr
Het is een van de oudste nog werkende bioscopen van het land en symboliseert de evolutie van het Castro-district. De buurt rond het Castro Theater is een van de meest LGBTQ-vriendelijke locaties in de Verenigde Staten en dient als knooppunt voor LGBTQ-trots in San Francisco.
Het Castro Theater, gebouwd in 1922, is ontworpen door architect Timothy L. Pflueger, bekend om zijn constructie van het bekende Paramount Theatre in Oakland. De Castro heeft 1.400 zitplaatsen, met ongeveer 800 stoelen beneden en 600 op het balkon. Het theater heeft ook een zeldzaam 'kunstleren' plafond - een effect dat is gecreëerd tijdens het interieurontwerpproces waardoor het plafond lijkt alsof het is gemaakt met gedetailleerd leer. Dit is het enige overgebleven plafond in zijn soort in de Verenigde Staten en is waarschijnlijk een van de laatste ter wereld.
De rest van het ontwerp doet denken aan een Mexicaanse kathedraal. Motiefschilderingen bedekken de muren van het theaterinterieur die zijn gemaakt met een zeldzaam nat gipsproces dat scrafitto wordt genoemd.
De gebroeders Nasser financierden de bouw van het Castro Theater in het begin van de 20e eeuw voor 300.000 dollar, het equivalent van ongeveer 3, 7 miljoen dollar in de huidige economie. Het bleef eigendom van de familie Nasser tot 1976, een periode waarin de Castro eerste en tweede serie reguliere films uitzenden. Het diende als een lokale bioscoop voor de omliggende gemeenschap om box office-hits te vangen. In 1976 werd de Castro verhuurd aan Surf Theaters en later aan Blumenfeld, die beide theatergezelschappen waren die vergelijkbaar waren met het huidige AMC Entertainment of Regal Entertainment. Gedurende deze tijd veranderden de twee ketens het tentoonstellingsformaat van Castro in repertoire cinema, buitenlandse films, filmfestivals en speciale first-run presentaties.
Een organist in het Castro Theatre | © Hobvias Sudoneighm / Flickr
Een historisch verslag van het Castro Theater moet het verhaal achter het orgel bevatten. Het Castro Theaterorgel, hierboven afgebeeld, werd gebouwd door Ray Taylor en zijn zonen in 1979 en heeft sindsdien een muzikale introductie gegeven aan elke film in het theater. Dit orgel heeft drie jaar in beslag genomen vanwege de zorgvuldige selectie van onderdelen van de familie Taylor. Het is gebouwd met onderdelen van over de hele wereld, en de familie Taylor bezit nog steeds het iconische instrument.
In juli 2001 herwon de familie Nasser het eigendom van het Castro Theater en bracht drastische verbeteringen aan in de kwaliteit van de kijkervaring. Er zijn verbeteringen aangebracht aan de stoelen, de bekleding en de geluids- en schermtechnologieën. Het podium werd ook uitgebreid met live-uitvoeringen, waaronder enkele de Rocky Horror Picture Show, comedy-acts en andere theatrale werken.
In november 2008 hield het Castro een evenement dat speciaal was voor het leven van veel inwoners van San Francisco: de wereldpremière van de Gus Van Sant biopic Milk. Deze film documenteerde het leven van Harvey Milk, de eerste openlijk homoseksueel verkozen ambtenaar van Californië die werd vermoord tijdens zijn pogingen om wetten te vernietigen die openlijk homoseksuele opvoeders ervan weerhielden om les te geven op scholen. Sean Penn won een Academy Award voor zijn vertolking van Harvey Milk en het Castro Theater had een korte cameo in de film.
Het Castro Theater dient als een herkenningspunt dat niet alleen een stad belichaamt, maar ook de inwoners van de stad. Het is getuige geweest van de evolutie van de San Francisco-cultuur - van conservatief tot accepterend, van hatelijk tot trots.
Castro Theatre | © chrisjtse / Flickr
