Noordoost-Brazilië is een van de meest cultureel rijke gebieden van het land en de bakermat van vele nationale mythen en volkspraktijken. Van de beboste kust tot het maanlandschap van het achterland, veel muzikanten en kunstenaars hebben zich door de cultuur laten inspireren om belangrijke Braziliaanse kunstwerken te verwezenlijken. Caruaru, een kleine stad in het gebied, heeft een geschiedenis die verweven is met de beroemdste muziekgenres uit het noordoosten - de forró.
Uitzicht over Caruaru | © A.Júnior / Flickr
Caruaru begon in de 18e eeuw als tussenstop voor veehandelaren uit het binnenland van Nordeste op weg naar de havenstad Recife, waar ze hun producten konden exporteren. Een machtige landeigenaar, de Nunes dos Bezerros, bouwde een kapel gewijd aan de Maagd Maria. Het werd een brandpunt voor bedevaarten en beurzen, met mensen die zich er geleidelijk omheen vestigden en de basis legden voor de huidige stad. Deze kolonisten, die de samenstelling van de Nordeste weerspiegelden, waren afstammelingen van inheemse volkeren, Afrikaanse slaven en Europese kolonisten en immigranten, voornamelijk Portugees en Nederlands. Deze verschillende invloeden markeerden de cultuur van Caruaru en de Nordeste, gevormd door sterke religieuze tradities en de ontberingen van het dagelijkse plattelandsleven.
Dit is terug te zien in de muziek- en dansgenres die de afgelopen eeuwen werden geïdentificeerd met de Nordeste en vooral met Caruaru. Forró is de overkoepelende term die een verscheidenheid aan verschillende subgenres omvat, zoals baião, quadrilha, xaxado of xote, die allemaal dezelfde basisinstrumenten gemeen hebben: accordeon, driehoek, gitaar en percussie. Luiz Gonzaga (1912-1989) is misschien wel de bekendste componist van het genre en tot op de dag van vandaag is er een museum aan hem gewijd in Caruaru, het Museu do Forró Luiz Gonzaga, waar bezoekers meer te weten kunnen komen over zijn leven en werken.
Gonzaga vertegenwoordigt de oude school van forró en gebruikt zijn liedjes vaak voor sociale kritiek en commentaar op de ontberingen van het leven in de Nordeste. Gonzaga werd geboren in de stad Exu en vluchtte op jonge leeftijd weg uit zijn huis na een ruzie met zijn vader Januário over een liefdesaffaire die zijn familie niet goedkeurde. Hij werd soldaat, ontmoette andere muzikanten in het leger en keerde pas na vele jaren terug als een reeds succesvolle artiest. Gonzaga vertelt dit verhaal in het bekende lied 'Respeita Januário'.
Een van de meest populaire hedendaagse componisten van forró is de in Caruaru geboren Petrúcio Amorim, een legende van de stad die tot op de dag van vandaag actief is. Zijn teksten zijn meestal romantischer, maar dezelfde bezigheden van Gonzaga met sociale rechtvaardigheid zijn ook aanwezig in de composities van Amorim. Hij zingt zijn eigen werken, maar heeft ook samengewerkt met andere artiesten die in andere genres van Braziliaanse muziek werken, met name Elba Ramalho en Fáfá de Belém. Zijn bekendste werk is misschien 'Filho do Dono', een track die het traditionele Braziliaanse gezegde 'Ik bezit de wereld niet, maar ik ben een zoon van de eigenaar' ondermijnt door te suggereren dat de kinderen van God verantwoordelijkheid moeten nemen bij het verbeteren van zijn creatie.
Onildo Almeida is een andere beroemde componist en artiest geboren in Caruaru. Hij is de auteur van wat misschien wel het meest herkenbare forró-stuk is dat Caruaru en zijn tradities viert, 'A Feira de Caruaru', uitgebracht in een gelijknamig album in 1957, in samenwerking met Gonzaga. Het lied beschrijft een grote openluchtmarkt in Caruaru, dagelijks geopend en verzamelt muzikanten, artiesten en kraampjes die voedsel, vee en handwerk verkopen. Het is een microkosmos van Noord-Europa en wordt door de Braziliaanse regering beschouwd als beschermd cultureel erfgoed van het land.
Een evenement dat u niet mag missen in de forró-kalender in Caruaru, zijn de Festas Juninas die een maand lang gewijd zijn aan Sint-Jan en plaatsvinden in juni. Dit is het bepalende evenement van het noordoosten in het algemeen en Caruaru in het bijzonder, dat bij Brazilianen beelden oproept van midzomer vreugdevuren, de hele nacht dansen en kleine heteluchtballonnen die door duizenden in de nacht worden losgelaten en de hemel verlichten met hun glanzende vlammen. De oorsprong van dit festival is een mix van Portugese katholieke tradities, Noord-Europese heidense rituelen en inheemse Braziliaanse vieringen. Caruaru ontvangt in deze periode regelmatig meer dan een miljoen bezoekers, uit heel Brazilië en het buitenland, die graag de belichaming van de Nordeste-cultuur willen ervaren.
Het hedendaagse Caruaru doet zijn verleden eer aan en houdt het hele jaar door zijn geschiedenis en cultuur levend, samen met zijn levendige forró-scène. Op elk moment is de buurt waar het meeste gebeurt, de Alto do Moura, een wijk iets buiten het centrum die bezaaid is met ambachtelijke werkplaatsen, die zich voornamelijk bezighouden met kleibeelden en aardewerk. Hier kunt u een bezoek brengen aan het Casa Museu Mestre Vitalino, het voormalige atelier van Mestre Vitorino, de doyen van de Caruaru-kleikunst, waarvan sommige werken tot op de dag van vandaag te zien zijn in het Louvre. Alto do Moura staat ook bekend om zijn bars en restaurants. Een daarvan is Bode Assado do Luciano, het meest gevierde restaurant in de stad voor de typische Nordeste-keuken die het serveert. De specialiteit is geitenvlees, dat op verschillende manieren wordt geserveerd. Live muziek 's avonds zorgt voor een levendige sfeer.
Feira de Caruaru | © Marina Silva / Flickr
In tegenstelling tot de meeste Braziliaanse steden, combineert het stadscentrum van Caruaru kantoren en overheidsgebouwen met andere woonwijken en andere locaties. Het stadsmonument is er een van, een klein museum over de geschiedenis van Caruaru, van de pre-koloniale tijd tot nu. Het ligt zeer dicht bij de Feira de Caruaru, waarbinnen het Casa de Cultura José Condé te vinden is, een museum gewijd aan auteur en romanschrijver José Condé, Caruaru's meest gevierde schrijver. Zijn verhalen vermengen het grillige met het tragische en nemen een gepassioneerde maar cynische kijk op het leven van mensen uit zijn geboortestad en regio. De locatie op het terrein van de markt is slechts een van de vele charmes van de feira, die over het algemeen de beste plek blijft om de Nordeste te ervaren en te begrijpen waarom Caruaru bekend staat als de hoofdstad van Forró.
