Riyadh, de hoofdstad van Saoedi-Arabië, is in slechts enkele decennia uitgegroeid van een kleine tribale nederzetting tot een van de drukste en rijkste steden van het Midden-Oosten. Hoewel de stad altijd vrij traditioneel is geweest, zijn er verschillende dingen te doen in Riyadh die iedereen moet proberen.
Riyad © Fedor Selivanov / Alamy Stock Photo
De meeste bezoekers van Riyadh zijn al jaren zakenreizigers. Terwijl Saoedi-Arabië echter blijft werken aan het aantrekkelijker maken voor het toerisme, zijn er in de hoofdstad van het Koninkrijk veel entertainment- en vrijetijdsactiviteiten geopend die toeristen uit zowel andere delen van het land als uit het buitenland zullen trekken. Van winkelcentra en parken tot trektochten door de woestijn en musea, Riyad heeft verschillende activiteiten om uit te proberen.
Dineer in een glazen bol die boven de stad hangt
Al Faisaliyah Center - Star Dome - Riyadh, Saudi-Arabië © Jonathan Nelson / Alamy Stock Photo
Riyadh gaat heel erg over extravagantie en genieten van de fijnere dingen in het leven, en Al Faisaliah Center, een commerciële wolkenkrabber in de zakenwijk van de stad, stelt bezoekers in staat om volledig ondergedompeld te worden in de lokale levensstijl.
Eens het hoogste gebouw in Saoedi-Arabië (het is nu de vierde hoogste), staat het gebouw bekend om zijn iconische ontwerp, met een enorme glazen bol die schijnbaar aan zijn puntige top hangt. De bal - 24 meter (79 voet) in diameter - is in feite een restaurant met 360 graden uitzicht over de stad. Genaamd The Globe, het is volledig gemaakt van glazen panelen en biedt een uitstekende gastronomische ervaring in Riyadh, waar moderne Europese gerechten worden geserveerd door chef-kok Arumugam Rajesh.
Pro tip: boek vroeg in de avond een tafel om de zonsondergang boven het Riyad-landschap te ervaren.
Ga winkelen bij Riyadh Gallery
Winkelcentra zijn niet alleen een winkelbestemming, maar ook populaire plekken om te socializen en te dineren. Er zijn tientallen winkelcentra in de stad, maar als er een is die bezoekers moeten bezoeken, is het Riyadh Gallery.
Het winkelcentrum met drie verdiepingen is groot en herbergt een verscheidenheid aan internationale merken, van luxegoederen tot winkelstraten. Het winkelcentrum heeft ook een food court met een selectie van hoogwaardige eetgelegenheden, een moskee en zelfs een kunstmatig meer.
Verken de geboorteplaats van Saoedi-Arabië
Al Masmak-fort in de stad Riyad, Saoedi-Arabië © Fedor Selivanov / Alamy Stock Photo
Hoewel het drukke verkeer, de glazen wolkenkrabbers en de zakelijke straten van Riyadh tegenwoordig de luidste elementen zijn, heeft de stad een rijk erfgoed en een goed bewaard gebleven geschiedenis.
In 1902 bestormde de oprichter van het moderne Saoedi-Arabië, koning Abdul Aziz ibn Saud, zijn voorouderlijk huis, het Al Masmak-fort. Het was in de late 19e eeuw in beslag genomen door de leider van zijn rivaliserende clan, Mohammed ibn Abdullah ibn Rasheed. Het was vanaf deze locatie dat hij de controle over de rest van Riyad overnam en de stammen verenigde die in Arabië woonden en het hedendaagse koninkrijk Saoedi-Arabië verenigden.
Het fort bleef tot 1938 het paleis van koning Abdul Aziz en werd in de jaren tachtig gerestaureerd en gerenoveerd, voordat het in 1995 een museum werd.
Tegenwoordig kunnen bezoekers het fort, gebouwd in 1865, verkennen terwijl ze in het aangrenzende museum leren over de opkomst van de Saoedische natie. Exposities omvatten schilderijen, foto's en oudheden zoals geweren en zwaarden die werden gebruikt in de veldslagen die leidden tot de vorming van het koninkrijk.
Kom meer te weten over het rijke erfgoed van Saudi-Arabië in het grootste museum
Riyadh, het nationale museum © Realy Easy Star / Giuseppe Masci / Alamy Stock Photo
Het Nationaal Museum in Riyadh is het grootste museum van Saoedi-Arabië en een van de meest bezochte plaatsen in de stad. Het ligt in het historisch centrum van Koning Abdul Aziz, een cultureel centrum met een park en een moskee. Het museum toont de geschiedenis van de menselijke beschaving, de islam en Saoedi-Arabië in acht hoofdgalerijen en de collectie omvat sculpturen, oudheden en audiovisuele afleveringen.
Bezoek het grootste park in het woestijnland
King Abdullah Park in Riyadh, Saoedi-Arabië © Friemann / Alamy Stock Photo
Omdat de zomers in de stad lang en extreem heet zijn, geven de meeste mensen de voorkeur aan vormen van recreatie binnenshuis. Als het weer echter aangenaam is of tijdens de paar koelere maanden, worden eenvoudige buitenactiviteiten plotseling aantrekkelijk.
Het King Abdullah Malaz-park (KAMP) strekt zich uit over 318.000 vierkante meter (3, 4 miljoen vierkante voet) en biedt onderdak aan cafetaria's, een restaurant, verschillende speeltuinen voor kinderen, gebieden die zijn aangewezen voor sport en een voetpad van 12 meter lang dat zich uitstrekt over stukken van heuvels. Het groen is perfect voor wanneer het weer in Riyad mensen in staat stelt het buitenleven te waarderen.
Er is een toegangsprijs, waardoor de drukte kleiner is dan die op andere parken en ideaal is voor gezinnen.
Pro tip: het hoogtepunt van KAMP is de dansende fontein boven een meer. De shows vinden ongeveer elke 30 minuten elke avond plaats vanaf 18.15 uur.
Geniet van replica's van 's werelds beroemdste bezienswaardigheden
Het World Sights Park bevat (kleinere) replica's van veel van 's werelds beroemdste bezienswaardigheden, waaronder de Eiffeltoren, de Taj Mahal, de Blauwe Moskee in Istanbul, de Scheve Toren van Pisa en nog veel meer. Het heeft ook modellen van veel Saoedische monumenten, waaronder de twee heilige moskeeën. Het park is niet al te groot en het duurt ongeveer een uur om te navigeren. Je kunt veel traditionele snackkarren en verkopers verwachten die heel typerend zijn voor de meeste buitenfestivals in het hele land.
Pro-tip: voor mensen die foto's willen maken van de miniatuurmonumenten, is het het beste om midden op de dag te bezoeken als de verlichting goed is.
Baan je een weg door de koninklijke dierentuin van Riyadh
Dierentuinen kunnen controversieel zijn, maar voor mensen die ervan genieten, is Riyadh de moeite van het bekijken waard. De dierentuin, die voor het eerst werd gebouwd om de wilde dieren van de koningen van Saudi-Arabië te houden, werd in de jaren tachtig voor het publiek geopend.
Het zoölogisch park is verspreid over 22 hectare en herbergt meer dan 1.500 dieren van 40 verschillende soorten. Er is ook een flamingopark en een gebied dat een aantal lokale bedreigde vogels in stand houdt. Voor degenen die op zoek zijn naar een ontspannen bezoek, rijdt er een trein door het grootste deel van de dierentuin en er zijn ook verschillende cafetaria's verspreid over het park.
Ga wandelen en ontdek een eindeloze vallei
Edge of the World, een populaire toeristische bestemming in de buurt van Riyad, Saoedi-Arabië © Unnaugan / Alamy Stock Photo
Jebel Fihrayn, beter bekend als de Edge of the World, is een trektocht door de woestijn die langs de Tuwaiq-helling loopt, ongeveer 90 kilometer (56 mijl) van Riyadh. Het is een uitstekende plek voor wat rust in de buitenlucht, vooral na een paar dagen met het stadsverkeer te hebben omgegaan.
Wandelaars kunnen kiezen tussen een aantal paden met verschillende moeilijkheidsgraden om de top te bereiken, wat een uniek uitzicht biedt. De enorme kliffen vallen af en onthullen een vallei die zich uitstrekt tot aan een schijnbaar oneindige horizon.
Zelfs de grond zelf is schilderachtig. Er is sediment verspreid over de helling, die ooit 150 miljoen jaar geleden onder water was.
Mobiele signalen werken niet in de woestijn, dus het is het beste om met een ervaren chauffeur te gaan (en alleen in een 4 × 4-voertuig) en idealiter in grote groepen. Rangers sluiten de poorten terug naar de hoofdweg die om 18.00 uur naar Riyad leidt en trekkers hebben minstens twee uur rijtijd nodig van de klif terug naar de poorten.
Pro tip: bezoek de trektocht op een heldere winterdag. Het is af te raden om 's nachts of in de zomer te bezoeken vanwege de hoge temperaturen.
