De wereldberoemde Japanse auteur Haruki Murakami is vooral bekend om zijn realistisch-absurdistische fictie. Voor een schrijver van internationale aantrekkingskracht die door rechten op ieders te lezen lijst zou moeten staan, is de eerste vraag die in je opkomt altijd de moeilijkste: Dus, waar moeten we beginnen?
'Norwegian Wood' | © Jose Sa / Flickr
Norwegian Wood (1987)
Het boek dat Haruki Murakami beroemd maakte, Norwegian Wood volgt de studentenjaren van Toru Watanabe en zijn ervaringen met twee vrouwen. De roman speelt zich af in Tokio in de jaren zestig en was een enorme hit onder studenten in de jaren tachtig, omdat het een van de eerste afbeeldingen van studentenrevolutie zag, en velen inspireerde met een passie voor hedendaagse politiek en sociale actie. Al met al is deze zowel een meeslepende als onthullende lezing, en een prima plek om een reis door Murakami's werken te beginnen.
1Q84 (2009)
Misschien wel het meest gelezen van alle werken van Murakami, bereikte 1Q84 slechts één maand na de publicatie de verkoop van één miljoen. De titel, een verwijzing naar George Orwell's Nineteen Eighty-Four, introduceert het theater van actie: een fictief Tokyo in een fictief 1984. Het uitgangspunt van het boek is gebaseerd op het idee dat één enkele actie het hele pad van het leven van een individu zal veranderen, veel in dezelfde geest als bijvoorbeeld in Tolstoj's Forged Coupon. In dit geval is het het leven van hoofdpersoon Aomame. Er volgt een overtuigende lezing.
'1Q84' © eiko / Flickr
Kafka on The Shore (2002)
Kafka On The Shore, gepubliceerd in 2002, vertelt twee afzonderlijke maar onderling samenhangende plots, die onderling worden uitgewisseld met elke paragraaf of elk hoofdstuk. Net als Murakami's andere romans combineert Kafka on the Shore popcultuur, magisch realisme en seksualiteit, zij het deze keer met een grotere focus op Japanse religieuze tradities. Er is ook een overkoepelende neiging tot absurditeit in deze, die doordringt in de langdurige gesprekken van de hoofdpersoon met katten en nieuwsgierige pseudo-nucleaire gang van zaken.
A Wild Sheep Chase (1982)
Deze mock detective-roman heeft een niet nader genoemde hoofdpersoon; zeer ongebruikelijk maar intrigerend en typisch voor Murakami's stijl. In werkelijkheid is het apparaat er alleen om de thema's van de Japanse culturele identiteit na de Tweede Wereldoorlog, seksualiteit en Japanse religieuze tradities die in het boek aanwezig zijn, te versterken. Het derde deel van de zogenaamde trilogie van de rat, dit parodische en animistische verhaal, brengt een einde aan Murakami's eerste beroemde franchise met het kenmerkende magische realisme.
