Mensen praten vaak nostalgisch over de 'roaring 20s' in Parijs en New York, maar de waarheid is dat er in die tijd geen plaats in de wereld was zoals Berlijn.
De Weimarrepubliek is de niet-officiële naam die aan Duitsland is gegeven in het interbellum van 1919 tot 1933, tussen de nederlaag van Duitsland in de Grote Oorlog in 1918 en de machtsovername van Hitler in 1933. In die tijd werd Berlijn het intellectuele en creatieve centrum van Europa, dat baanbrekend werk verricht in de moderne stromingen van literatuur, theater en kunst, maar ook op het gebied van psychoanalyse, sociologie en wetenschap. De Duitse economie en politieke aangelegenheden hadden destijds te lijden, maar het culturele en intellectuele leven bloeide. Deze periode in de Duitse geschiedenis wordt vaak de 'Weimar-renaissance' of de 'gouden jaren' van het land genoemd.
Het Europahaus, een van de honderden cabarets in Weimar, Berlijn, 1931 © Wikimedia Commons
Het stadscentrum, ook wel het 'Babylon van de jaren twintig' genoemd, bloeide op met jeugdige activiteiten en explosieve seksuele vrijheid. Provocerende cabaretshows, overmatig drugsgebruik, nachten van hedonistisch feesten, open en homoseksuele relaties stonden allemaal centraal in Berlijn. Er waren veel sterke vrouwen in de beweging, met artiesten als Marlene Dietrich en Anita Berber die iconen van die tijd werden in hun levensstijl, kunst en relaties. Het was ook het decennium van Brecht, de Isherwoods en de Bauhaus-beweging in kunst en design.
Het Bauhaus-gebouw in Dessau, Duitsland © Wikimedia Commons
In de documentaire getiteld Metropolis of Vice, Legendary Sin Cities, die een momentopname biedt, horen we: 'Berlijn was wat seksuele dagdromen wilden zijn. Je zou er bijna alles kunnen vinden, en misschien alles. ' Dit soort creatieve vrijheid van denken en meningsuiting was een openbaring en een belediging voor de sobere en conservatieve extreemrechtse vleugel die in opkomst was, namelijk Hitler en zijn nazi's.
Een publiciteitsfoto voor de film Der Blaue Engel (The Blue Angel) 1930, met Marlene Dietrich © Wikimedia Commons
Hier is een korte clip van hoe het leven er in de jaren twintig uitzag in Berlijn.
