Het is moeilijk om een slechte dag op het werk te hebben als je collega's jachtluipaarden, neushoorns en zilverwangige neushoornvogels zijn. Dat is met wie Nikki Smith, supervisor dierenverzamelingen bij natuurreservaat Safari West in Santa Rosa, Californië, elke dag omgaat wanneer ze zich meldt voor haar werk in de heuvels van Sonoma County in Noord-Californië. Het 400 hectare grote park herbergt meer dan 850 dieren en 113 soorten Afrikaanse zoogdieren en internationale vogels die Smith en haar menselijke collega's bezig houden en bezoekers fascineren. Dus, hoe is het om voor zoveel harige en gevederde vrienden te zorgen? Smith opende haar leven aan de wilde kant van het wijnland.
Hoe ziet een gemiddelde dag eruit voor een Safari West-keeper?
Ik begin mijn dag met wat we 'levenschecks' noemen en zorg ervoor dat alle dieren veilig en wel zijn en stilstaan waar ze zouden moeten zijn. We gaan dan door en beginnen met het voeren en creëren van diëten voor de dieren waarmee we die dag werken. Safari West-keepers werken in een zogenaamd snaarsysteem. We hebben zeven snaren die zijn opgesplitst per locatie en hebben bepaalde dieren waar de snaren de hele dag mee werken. Ik ben een van de managers van de dierenafdeling, dus als we een volledige staf hebben voor al onze snaren, zal ik helpen waar ik nodig ben of aan de speciale zorgdieren werken.
We hebben ons trainingsprogramma bijgewerkt met al onze dieren en een van de soorten waarmee ik nauw samenwerk zijn de giraffen. Ons trainingsprogramma maakt ook deel uit van het verrijkingsprogramma dat we doen, training stelt ons in staat om met de dieren te werken voor mogelijke medische procedures zonder het dier te verdoven en ze zo comfortabel mogelijk te maken. Ik breng de meeste van mijn dagen door met helpen waar ik kan, en ik doe ook veel aan schoonmaken en trainen.
Bezoekers zien zebra's in het natuurreservaat Safari West in Santa Rosa, CA | Courtesy of Safari West
Tegen het einde van de dag beginnen we dingen in te pakken en dieren in te stoppen, ook wel bekend als verschuiven, indien nodig, en eindigen we de dag op dezelfde manier waarop we begonnen: met ervoor te zorgen dat iedereen zich vestigt en waar ze verondersteld worden zijn.
Een moedergiraf en haar baby in natuurreservaat Safari West in Santa Rosa, CA © Safari West
Hoe is het werken met dieren in een domein van 400 hectare anders dan werken met dieren in een traditionele dierentuinomgeving?
Het is op zoveel manieren anders en het is hetzelfde op zoveel. Hoe dan ook, keepers brengen hun leven door met het maken van het leven van de dieren waarmee ze werken, met de volle middelen die ze kunnen met de hulpmiddelen die ze krijgen. Elke klus heeft goede en slechte kanten en dat verandert niet, of het nu een dierentuin of een natuurreservaat is.
Een roodgerimpelde maki bij het wildreservaat Safari West in Santa Rosa, CA | Courtesy of Safari West
Neushoorns in het wildreservaat Safari West in Santa Rosa, CA Met dank aan Safari West
