Noord-Korea staat bekend om zijn despotische heersers, felle onderdrukking en brinkmanship met internationale rivalen. Deze schande verhult het rijke culturele erfgoed dat nog steeds bestaat in de DVK. Vier van de onderstaande sites staan op de voorlopige UNESCO-werelderfgoedlijst, terwijl één al de status van werelderfgoed heeft bereikt, wat suggereert dat Noord-Korea meer te bieden heeft dan zijn paria-status suggereert.
Complex van Koguryo-graven | © Maksim / WikiCommons
Koguryo Tombs Complex
De enige plek in Noord-Korea die de status van werelderfgoed heeft bereikt, de Koguryo-graven bieden een fascinerend inzicht in de cultuur en geschiedenis van het Koguryo-koninkrijk, dat bestond op het Koreaanse schiereiland en Noordwest-China vanaf de derde eeuw voor Christus tot de zevende eeuw na Christus. De site, die ook bekend staat als de Goguryeo-graven, bestaat uit 30 individuele graven, waarvan er vele zijn versierd met sierlijke muurschilderingen. Deze hebben voornamelijk hun uitgebreide kleurenschema behouden en tonen het dagelijkse leven van mensen binnen het Koguryo-koninkrijk en hun pantheïstische objecten van aanbidding. De graven werden in 2004 uitgeroepen tot werelderfgoed, maar waren in controverse toen China probeerde ze als de hunne te claimen, wat leidde tot een cultureel geschil met de DVK. De site strekt zich uit over de Chinese grens, maar UNESCO heeft de banden met Koreaanse culturele tradities en de locatie in de DVK erkend.
Myohyangsan | © Hike Korea / Flickr
Mt. Myohyangsan
Bekend als de Mysterious Fragrant Mountain, heeft Myohyangsan de status van voorlopig Werelderfgoed gekregen. Het staat bekend om zijn combinatie van religieuze en culturele centra, aangezien de berg de thuisbasis is van meer dan 20 tempels en een rijk ecologisch systeem waardoor het door UNESCO is uitgeroepen tot een wereldwijd biosfeerreservaat. De berg ligt 2000 meter boven zeeniveau en is omgeven door adembenemende kliffen en bergkammen. Het is ook de thuisbasis van een grote verscheidenheid aan bedreigde planten en diersoorten. De culturele betekenis van de berg voor het Koreaanse volk komt overeen met het belang voor het milieu. Volgens de folklore was het de thuisbasis van koning Tangun, de stichter van het Koreaanse koninkrijk Gojoseon, en de vader van het Koreaanse volk. De berg herbergt ook verschillende monumenten voor meer recente Noord-Koreaanse leiders. De Internationale Vriendschapstentoonstelling heeft een tentoonstelling met geschenken aan Kim Il-Sung en Kim Jong-Il.
Pyongyang historische locaties | © David Stanley / Flickr
Pyongyang historische locaties
De hoofdstad van Noord-Korea is een monument voor de decennia van dictatoriale heerschappij die het land heeft doorstaan, en een groot deel van de stad is gebouwd in de socialistische stijl die kenmerkend is voor Oost-Europa en Rusland. Ondertussen domineert de 105 verdiepingen tellende piramide van het Ryugyong Hotel de skyline. Ondanks deze utilitaristische socialistische architectuur, heeft de stad veel historische bezienswaardigheden en monumenten behouden die door de stad zijn beschouwd als UNESCO-werelderfgoed. De stad was gedurende eeuwen van de Taedonggang-beschaving eeuwenlang de hoofdstad van het oude Korea en bleef tijdens de Koryo-dynastie een centrum van cultuur en industrie. De vindplaatsen en relikwieën in de stad variëren dus van paleolithische grotlocaties tot een reeks kastelen zoals het Hwangdae-kasteel, het Chongamdong-aarden kasteel en het Anju Paeksang-paviljoen. Deze worden gecombineerd met meer controversiële monumenten zoals het mausoleum van Tangun, gebouwd op wat naar verluidt de begraafplaats is van Tangun, de stichter van Korea, en de vele standbeelden en gedenktekens voor Kim Jong-Il en Kim Il-Sung.
'Diamond Mountain', Mt. Kumgang | © Kok Leng Yeo / WikiCommons
Mt. Kumgang
Bekend als de Diamond Mountain, Mt. Kumgang is de op één na hoogste berg van Korea en herbergt een groot aantal boeddhistische beelden en tempels. Deze tempels omvatten de Pyohon-tempel, die werd opgericht in 670 na Christus. Het gebied rond de berg is bevolkt met dramatische kliffen en pieken, die prachtige meren, rivieren en bronnen beschutten, en herbergt ook een verscheidenheid aan watervallen, waarvan de grootste de Kuryong-watervallen zijn. Dit assortiment van natuurlijke en culturele schoonheid maakt Kumgang een van de populaire toeristische bestemmingen in het noorden, hoewel alleen reizen niet is toegestaan en de bewegingsbeperkingen streng zijn. Net als bij het Kaesong Industrial Complex werd de berg aangewezen als een speciale administratieve zone en mochten Zuid-Koreanen deze bezoeken. Ze deden dat in groten getale en het gebied was het decor voor aangrijpende reünies tussen families die door het Koreaanse conflict uit elkaar waren gegaan. Helaas is deze samenwerking nu beëindigd nadat een Zuid-Koreaanse vrouw werd neergeschoten door een Noord-Koreaanse bewaker omdat ze blijkbaar van de aangegeven route was afgedwaald. Pogingen om het coöperatieproces opnieuw op te starten zijn niet uitgekomen.
Architectonische relikwieën van Koryo in Kaesong | © Nicor / WikiCommons.
