Unalaska klinkt misschien als een stad die per definitie niet in Alaska ligt, maar dat is het wel. Het ligt aan de buitenrand van de eilandengroep van Alaska, de Aleoeten, en maakt grotendeels deel uit van de staat.
Unalaska is niet zomaar een kleine stad. Ondanks zijn schamele bevolking van slechts 5.000 mensen, kan Unalaska aanspraak maken op een overtreffende trap in de wereld - een van de hoogste concentraties Amerikaanse zeearenden overal ter wereld. En in een land dat de adelaar vereert als een symbool van patriottisme, is dat nogal een onderscheid.
De Amerikaanse zeearend is voor Unalaska wat de duif is voor New York City - onontkoombaar. Er zijn meer dan 600 Amerikaanse zeearenden binnen slechts een paar vierkante mijl op het eiland.
Wat verklaart de dominantie van de Amerikaanse zeearend in de stad? Ten eerste een uitstekende concentratie van hun favoriete voedsel, inclusief watervogels en aas.
Unalaska I © J
Maar de adelaars hebben ook geleerd om opportunistisch te zijn als het gaat om jagen en verzamelen, en zijn zelfs zover gegaan om te concurreren met de menselijke bevolking voor een snack. De inwoners van Unalaska zijn blootgesteld aan vogels die door hun afval plukken, stropen vanaf de dekken van aangemeerde trawlers en zelfs naar binnen duiken om op pad te gaan met hun boodschappentassen.
De vogels zijn vooral dol op Dutch Harbor, waar meer vis wordt gevangen dan in welke andere haven in het land dan ook - 787 pond pollak, kabeljauw, heilbot en krab in 2015, om precies te zijn - wat het natuurlijk een bijzonder aantrekkelijke aanloophaven voor hongerige vogels.
De adelaars kunnen behoorlijk agressief worden, met berichten over een 16-jarige inwoner die een stuk pepperoni-pizza uit zijn handen griste terwijl hij het at tijdens zijn wandeling naar school. En met hun scherpe, grote klauwen en snavels willen bewoners niet bijzonder dichtbij komen.
Een Amerikaanse zeearend in D
Er is echter niet veel dat de lokale bevolking kan doen aan hun overvloedige buren. De federale wet verbiedt het lastig vallen van de arenden op welke manier dan ook, omdat ze worden beschermd door wetten voor bedreigde diersoorten, en terecht. De soort is met uitsterven bedreigd dankzij agressieve jacht en het gebruik van pesticiden, samen met verlies van leefgebied.
Maar vandaag de dag heeft de Amerikaanse zeearend een gezonde 70.000, met meer dan de helft van de Amerikaanse zeearenden in Alaska. Maar als je echt geïnteresseerd bent om van dichtbij en persoonlijk kennis te maken met het ultieme symbool van Amerika, ga dan niet zomaar naar een plaats in Alaska - maak een reis naar, nou, weet je.
