Asian in America, een innovatieve dinerervaring, lanceerde zijn inaugurele evenement in het Museum of Food and Drink in Williamsburg, Brooklyn. Chef-kok en maker Jenny Dorsey combineert eten, kunst en technologie om haar verhaal als Aziatisch-Amerikaanse chef te vertellen.
Jenny Dorsey heeft altijd geweten dat ze van koken hield. Maar haar weg om zichzelf als chef te versterken was langdradig en vol doolhofachtige wendingen.
Hoewel ze wist dat haar passie in eten lag, voelde ze zich belemmerd door de grenzen van wie haar familie haar had opgedragen. 'Ik ben opgegroeid in een zeer traditionele Chinese familie', zegt ze. 'Er is mij verteld dat ik advocaat of dokter moet worden.'
Begonnen in management consulting en de mode-industrie, solliciteerde Dorsey naar de Columbia Business School. Na acceptatie nam ze een jaar vrij en besloot ze zich in te schrijven voor een culinaire school. Ze voltooide het programma vlak voordat ze de business school zou beginnen, maar koos ervoor om haar passie na te streven. 'Ik realiseerde me dat eten is waar ik wil zijn', zegt ze. 'Daar ligt mijn hart.'
Elke setting is gerangschikt met informatiekaarten © Levy Bergman
Dorsey werkte in gastronomische restaurants voordat ze vier jaar geleden met haar man Matt op woensdag een ondergrondse, experimentele dinerserie lanceerde. Jenny kookt terwijl Matt de drankjes beheert.
'De missie achter woensdag is altijd geweest om mensen op een dieper niveau met elkaar in contact te brengen', zegt Jenny. “Ons hele ethos is hoe je voedsel gebruikt als een manier om mensen uit hun comfortzone te halen en te duwen. Mensen verlangen naar dat soort interactie, ook al zeggen ze dat niet echt. Ze willen over iets zinnigs praten. '
Ondanks het feit dat Dorsey een ruimte had gemaakt om zich open te stellen voor eten, ontdekte ze al snel dat het eten dat ze aan het koken was niet duidelijk maakte wat ze wilde uitdrukken; ze kookte niet langer om haar eigen verhaal te laten zien.
Jeny Dorsey (uiterst rechts) bereidt de gerechten © Levy Bergman
'Er zijn zoveel dingen die ik met mijn eten wil uitdrukken die niet alleen maar blije madeliefjes en feeën zijn', zegt ze. 'Hoe zit het met al die andere emoties?'
Dus begon Dorsey te werken aan een gloednieuw project, dat uiteindelijk zou overgaan in haar nieuwste food-, art- en tech-series: Asian in America. Het evenement werd op 15 augustus gelanceerd in het Museum of Food and Drink. Hier gebruikt Dorsey vergulde schotels, poëzie en virtual reality om haar eigen verhaal als Aziatische in Amerika te illustreren. Ze voelde een dreunende honger om haar verhaal te vertellen, niet alleen als Aziatisch-Amerikaanse maar ook als vrouw.
'We moeten vrouwen het gevoel geven dat hun verhaal ertoe doet', zegt ze. 'Ze hebben het zo druk dat ze moeten luisteren dat niemand naar hen luistert. We moeten ze vertellen dat ze het waard zijn. '
Sommige cursussen worden gecompenseerd met VR-technologie © Levy Bergman
Bij Asian in America zitten de gasten in kleine groepen en worden de hele avond zes gangen geserveerd. Elke cursus heeft een titel (de eerste cursus heet bijvoorbeeld 'Substitutions', terwijl de laatste 'Fancy Omdat het Frans is') en toont een specifiek verhaal of idee. De tweede cursus, 'You Make Asian Food, Right?', Is een tastbare, eetbare weergave van Dorsey die constant deze vraag wordt gesteld als een Chinees-Amerikaanse chef-kok.
“Dit gerecht gaat over het opduiken van de ongefundeerde beperkingen die we opleggen aan groepen mensen, in voedsel en daarbuiten. Aziatisch-Amerikaans zijn, bindt ons zeker allemaal samen
maar ieder van ons verdient de kans om uniek onszelf te zijn ', schreef Dorsey op Medium.
In een verhoogde glazen kom zit zwarte sesam en roggemeel pasta, gegarneerd met habanero chutney. Gevouwen in de linten van pasta zijn kersenpitschelpen in dim sum-stijl die op drie manieren zijn bereid (gestoomd, gepeld en in een confit) - Dorsey's vertolking van de klassieke zwarte bonensaus. Het geheel wordt bekroond met een kwartelei, roze gekleurd door ingemaakt bietensap.
Cursus twee: 'Je maakt toch Aziatisch eten?' © Jenny Dorsey
"Het lijkt op de thee-ei-versie, maar het smaakt heel anders", schreef Dorsey. "Ik beschouw het ei als een ironische versie van te zeggen: 'Aziatisch-Amerikanen lijken misschien op elkaar, maar ze zijn heel anders.'"
Elke cursus wordt gecompenseerd door poëzie geschreven door Dorsey of een VR-ervaring. Tijdens de VR-momenten kijken gasten terwijl de cursussen worden nagebootst met Tilt Brush, een VR-schilderplatform, vergezeld van een gesproken woord-uitvoering.
'Wat ik geweldig vind aan VR, is dat je deze eenzame ervaring kunt hebben in een drukke ruimte', zegt ze. 'Ze zitten gewoon in hun hoofd, met die diepgewortelde, keelachtige emotie.'
Cursus vier: 'Model Minority' © Levy Bergman
Gasten worden aangemoedigd om de symbolen van elke cursus te bespreken, waarbij dynamische en kritische gesprekken over ras, cultuur en stereotypen worden bevorderd. Hoewel Dorsey het evenement maar één keer heeft geproduceerd, zal ze de serie binnenkort meenemen op een Noord-Amerikaanse tour om verbinding te maken met verschillende Aziatische gemeenschappen.
"[Ik] stel me echt open en ben kwetsbaar voor mijn gasten en laat ze zien hoe ik me voel, wat de invloeden van mijn eten zijn", zegt ze. "[Ik] maak eigenlijk de kunst die ik altijd al wilde maken, maar waar ik te bang voor was."
